Débats, 30 janv. 1813 (IV

L'analyse qui suit a des apparences de modération; mais Geoffroy ne manque pas de rapporter les incidents de la 'première assez orageuse, et^où le succès fut plus que disputé. Il termine par cette observation :

J'ai dû insister sur le défaut d'action, de variété et d'ensemble; sur cette nouvelle manière de faire, som le nom de tragédie^ des drames où il n'y a que des conversations et des récits, et qui menacent l'art tragique d'une entière décadence *.

Quelques jours après ce feuilleton, Jouy écrit à Geoffroy pour lui reprocher une erreur d'analyse; Geoffroy lui répond, et en convient. Enfin, le 8 février 1813, il revient une dernière fois sur Tippo-Saïb^ où il déclare ne trouver « que des événements détachés et isolés^ et point de caractères ».

C'est donc toujours la même critique, qui peut se résumer en ceci : On ne fait pas une tragédie historique en entassant dans l'espace de vingt-quatre heures une série d'aventures aboutissant à une catastrophe; la tragédie est fondée essentiellement sur les caractères et sur les passions.

5. Après les feuilletons que nous venons d'étudier, on trouvera Geoffroy quelque peu indulgent pour la Brunehaut d'Aignan '. Mais si le premier article semble partial, le second, plus sévère, rétablit l'équilibre. Il y a là un exemple de la méthode que j'ai signalée. Une pièce est-elle attaquée avec violence, et ne méritet-elle pas cet excès de rigueur, Geoffroy la défend ; se relève-t-elle et obtient-elle par réaction un succès qui dépasse sa valeur réelle, Geoffroy en fait ressortir les faiblesses. D'ailleurs, la manière dont il critique Brunehaut est digne d'attention, et nous prouve qu'il n'est décidément pas attaché aux seules apparences. En elTet, un sujet mérovingien devait déplaire à celui qui prêche sans cesse l'imitation de Corneille et de Racine? Point du tout; car cette imitation, encore une fois, n'est pas pour lui celle des procédés extérieurs :

Les tra^MHlies do caractère sont d'un ran^; phis distingué que les tragédiens d'intriguo... On devait donc à M. Aignan d'autant plus d'indulgence o{ d'encourag(Mnent qu'il s'(»st exercé dans le genre le plus noble et le i)lus diflicih; : il a fait preuve de (joût et de prudence en choisissant son sujet dans les temi)S les plus reculés de notre histoire. La