Causeries du lundi, t. I, p

2. Tableau de la littérature française sous le premier Empire, Paris, 1878-S3, t. ni, p. 88.

3. Le Livre du Centenaire du Journal des Débats, Paris, 1887, in-4°, p. 416.

AVANT-PROPOS. vil

j'essaye de retrouver l'origine des éléments complexes qui entrèrent dans sa critique. Nous verrons successivement rélève et le novice des Jésuites passer par l'Université et s'y créer une situation importante, — succéder à Fréron dans la rédaction de V Année liUéraire, — faire du journalisme politique pendant la Révolution, puis s'enfuir, rester caché dans un village jusqu'au 18 Brumaire, — revenir alors à Paris, et entrer au Journal des Débats, où il reste jusqu'à sa mort, en

Avant d'aborder l'étude du feuilleton, nous chercherons quelles étaient, antérieurement à 1800, les idées critiques de Geoffroy, et comment il les a appliquées dans V Année littéraire et dans le Journal de Monsieur, Puis nous établirons l'état de la critique dramatique à la fin du xv!!!** siècle, en nous demandant si Le Yucher de Chamois, Le Prévost d'Exmes, l'abbé Aubert, Ducray-Duminil, Grimod de la Reynière, en avaient trouvé la forme définitive, celle qui a subsisté jusqu'à nos jours. Alors, nous pourrons, en connaissance de cause, entreprendre l'examen Am feuilleton.

Au moment où Geoffroy entre aux Débats, tout est bien changé; il ne s'adresse plus au public qui lisait jadis VAymée littéraire, les théâtres ne sont plus soumis aux mômes usages ni aux mêmes exigences. Que dis-je? la Révolution, en creusant un abîme entre deux siècles, a subitement éloigné et élargi le point de vue auquel peut se placer la critique. — Ces conditions nouvelles une fois marquées, n'oublions pas d'insister sur la position toute particulière de Geoffroy, qui, venu du xviii° siècle, pratiquera, pour cette société transformée, un genre de critique nettement déterminé.

Mais ce Geoffroy a sans doute de^principes au nom desquels il va juger? A nous de les rechercher à travers ses feuilletons. Il se croit investi d'une fonction sociale? Demandons-nous s'il en avait le droit, et dans quelle mesure.

Ces principes l'ont engagé dans une polémique incessante avec les philosophes, les journalistes, les axiteurs-, polémique