Vérités à l'ordre du jour, Paris, an vi, in

voleurs, etc. C'est une pièce monstrueuse, dans toute l'étendue du terme, qui est déjà à sa quarante-huitième ou cinquantième représentation. Elle passera certainement la centaine... » Il cite encore le Moine^ Victor ou l'Enfant de la Forêts la Forêt de Sicile^ le Château d'Udolphe, le Jacobin espagnol, etc., et il ajoute : « Malheureusement, l'engouement général pour ces horreurs est tel, que je ne sais pas comment on souffre qu'on représente encore de temps en temps quelques-uns des chefs-d'œuvre qui nous ont élevés au-dessus de toutes les nations de l'Europe dans un genre où il est probable que nous ne serons jamais surpassés *. »

Le frontispice du petit livre auquel est empruntée cette dernière citation est assez caractéristique. Je veux citer le « sujet de l'estampe » tel qu'il est donné au verso du titre : — Le site représente une campagne agréable, dans le fond de laquelle s'élève le Mont- Parnasse, désigné par Pégase, qu'on aperçoit sur la cime. Sur le devant, Melpomène et Thalie, distinguées chacune par les attributs qui leur sont propres, s'enfuient avec effroi; elles sont poursuivies par le Drame, qui tenant une torche allumée d'une main, et un poignard de Vautre, paraît vouloir les anéantir. Derrière lui, sont groupés les différents personnages qui figurent dans les pièces modernes, tels que le Moine, Victor, Robert, la Nonne sanglante, Montoni, Frédégilde, etc. Chacun de ces personnages est indiqué par le costume qu'ils pointent au théâtre *.

Cet engouement rie fît que s'accroître, parce que le mélodrame, — dont nous allons mieux préciser les éléments et la nature, — rencontra des auteurs et des interprètes remarquables en leur genre. Guilbert de Pixérécourt et Caigniez furent l'un le Corneille, l'autre le Racine du boulevard, dont Cuvelier avait été le Crébillon. Mais ils furent entourés d'une foule d'auteurs de second ordre, tels que Camaille de Saint-Aubin (qui excellait dans le genre abominable), Hubert, La Martellière, Charvin, Boirie, etc. ^.

Le mélodrame n'est pas le drame. Il y a entre ces deux genres une différence essentielle et d'origine, et de nature, et d'abou-

i. Melpomène et Thalie vengées, Paris, an vu, in-18.

2, Id.