La Femme à deux maris, de Pixérécourt

c'est un prince, et il épouse sa victime * ; — un imposteur s'empare (lu titre et des biens d'un exilé, et en abuse de toutes façons *) ; au lieu de les simplifier, pour en extraire ce qu'elles contiennent de sentiments généraux, le mélodrame les surcharge, et appelle à son aide tout ce que la tragédie avait successivement rejeté.

La tragédie, faite pour un public délicat et raffiné, capable de saisir les moindres nuances d'une lente analyse psycholo- ' gique, n'admettait plus l'élément comique en usage dans la tragi-comédie. Mais le mélodrame, écrit pour un public inférieur, réduit le développement des passions aux traits saillants, supprime les nuances, et comme le pathétique continu n'aurait plus de prise sur de tels auditeurs, on le lui sert, pour ainsi dire, par tranches^ dans les intervalles, on le distrait, on le détend par des scènes comiques ou familières. — D'aiitre part, l'abstraction n'est pas possible au boulevard. Le palais ou le vestibule où se déroule l'action de la tragédie sont trop vagues et indéterminés pour l'imagination populaire; l'émotion sera préparée, fortifiée, complétée par le décor, les costumes, les surprises de la mise en scène; il faut que les yeux voient, admirent, pleurent, — sinon le cœur restera fermé.

Les personnages tragiques parlent sans doute, mais leurs paroles sont des actions; ils ne sortent pas de leur rôle pour faire eux-mêmes les réflexions que leur situation doit inspirer aux spectateurs. Ceux du mélodrame, au contraire, sont obligés de commenter la pièce à leur public. Ils s'arrêtent souvent pour s'extasier sur la beauté ou l'horreur de la scène; ils ont peur que le public oublie de frissonner ou de rire au moment voulu» et, très charitablement, ils le préviennent. Souvent, c'est un tableau qui prolonge pour les yeux une situation pathétique :les poignards sont levés, les muscles tendus, on va s'entr'égorger... mais auparavant, il y a une pause; « chacun se groupe diversement, selon l'intérêt qu'il prend à la chose ^ »; puis le tumulte continue.

En un mot, il s'agit iïintéresser] Geoffroy revient sans cesse sur celte loi du mélodrame et dit :

Le mélodrame étant afîranchi des règles, doit faire oublier son irré-