La Femme à deux maris, acI. III, se

gularité par un intérêt plus vif et plus puissant qui s'empare de l'esprit et lui ôte l'usage de la réflexion *.

Tantôt ces procédés sont étranges et bizarres, comme la situation. Écoutez ce fragment de dialogué : « Marco. Pardon^ madame, l'entreprise que vous tentez... — Flora, Est périlleuse, téméraire... Tant mieux! Le succès n'en sera que plus glorieux! — Marco. Les moyens que vous employez... — Flora^ Sont bizarres] c'est pour cela que je les ai choisis; ils frapperont davantage^. » On ne se définit pas avec plus de naïveté.

Tantôt, au contraire, « l'intrigue est simple, claire, conduiteavec art et sagesse {les Ruines de Babylone) ^ » ; — elle est « naturelle, noble, sans merveilleux {la Muette de Senez) » *. Et plus d'un lecteur, pour qui le titre de mélodrame équivaut à*un fatras d'aventures et de surprises, serait étonné de trouver tant de logique et de vraisemblance dans les Enfants du bûcheron ou dans la Femme à deux maris.

Le mélodrame est encore issu de la tragédie, si l'on considère Véloignement du sujet et la qualité des personnages. En effet, on laissa de bonne heure au cirque les pantomimes mili-^ taires et contemporaines, et c'est au moyen âge*, à la Bible *,. ou du moins (suivant la loi exprimée par Racine dans la préface de Bajazet) à l'Allemagne'', à l'Espagne *, pour mieux dire à l'univers entier, que sont empruntés les lieux et les caractères. Alorson voit reparaître ces traîtres, ces corsaires, ces brigands, ces^ vagabonds déguisés en grands seigneurs, ces exilés qui reviennent incognito, personnages familiers de la tragi-comédie, mais qui n'y avaient pas des traits aussi caractéristiques, aussi déterminés et aussi variés que dans le mélodrame. Il est rare que leshéros du mélodrame soient tirés de la vie ordinaire ; ce sont des princes, des ducs, des colonels de hussards ou des chefs de brigands, peu importe, mais toujours des gens qui par leur rang et surtout par leur costume, dominent et magnétisent le commun, des mortels.