La Cilerne, par Pixérécourt (Gaîté, 14 janv

Enfin le dénouement donne toujours satisfaction à la conscience du peuple. Le public du boulevard n*est pas capable de tirer lui-même la haute moralité qui se dégage d'une catastrophe produite par les passions ; les tragédies de Racine sont pour lui immorales au même titre que les Fables de La Fontaine. Il veut que, d'une part, la vertu soit représentée, au cours de la pièce, par un personnage spécial, — et d'autre part que, après bien des craintes et des traverses, la vertu soit récompensée et la méchanceté punie. Ce dénouement n'est pas seulement en action, il s'exprime sous forme de moralité : « Que la soif de l'or ne t'écarte plus du chemin de l'honneur. Rentres-y aujourd'hui pour ne le quitter jamais*. » — « Tremble! un magistrat coupable est le dernier des hommes 2. » — « Venez raisonner le verre en main sur le danger qu'il y a de se fier aux apparences '^. »

La punition du criuio et le triomphe de l'innocence opprimée, dit Geoffroy, voilà le fonds de la plupart des mélodrames, et ce fonds ne s'épuisera point : l'intérêt produit par de telles situations a sa source dans la nature et dans le cœur humain ♦.

(ieofTroy, u historien du théâtre » de son temps, ne pouvait rester indifférent au mélodrame. Peu lui importe qu'on raille sa complaisance pour un genre bâtard, ou qu'on l'accuse de se laisser payer par les directeurs de la Porte- Saint-Martin et de l'Ambigu. Son mérite vient précisément d'avoir su rendre justice aux incontestables qualités dramatiques des Pixérécourt et des Caigniez, et démêler dans ces pièces souvent monstrueuses les germes d'une prochaine Renaissance.

Je l'ai loué, en étudiant ses jugements sur la tragédie, de ne s'être point laissé prendre à des étiquettes. De même, nous retrouvons cet esprit critique dans sa façon d'apprécier les mélodrames. Sous prétexte qu'une pièce se joue à l'Ambigu ou à la Gaîté, elle n'est pas à ses yeux, a pnori, une production condamnable ou du moins indifl'érenle.

Ainsi il écrit :

Ne juycons pas des \nèccspar leur théâtre: un bon ouvraf^e peut ennoblir les plus hunihlos tréteaux, de même (ju'un hounne illustre la j)lus