Débats, 12 fév. 1806 (VI
basse origine et la plus petite ville... On affecte de confondre le Jugement de Salomon avec Madame Angot, le Diable, le Moine et autres folies monstrueuses non moins courues et non moins admirées. Je crois que ie Jugement de Salomon ne mérite ni cet excès d'honneur ni cette indignité. Du côté de l'action et de la conduite, ce n'est pas un drame méprisable; il peut étonner aux boulevards comme une espèce de miracle ; sur un théâtre plus noble et plus régulier, ce serait encore une production dont l'art n'aurait point à rougir *.
Il dira de la Femme à deux maris :
Le boulevard semble être aujourd'hui la grande sphère d'activité de notre poésie dramatique. Sur ce Parnasse nouveau, chaque mois voit éclore un chef-d'œuvre, tandis que nos plus nobles théâtres, frappés d'une stérilité honteuse, abusent du privilège de la noblesse et vivent sur leur ancienne gloire : il ne manque plus aux mélodrames de nos tréteaux, pour acquérir un titre littéraire, que la pompe de la représentation, l'éloquence et la dignité du styhî; du reste, on y trouve plus d'invention, quelquefois plus d'intérêt, souvent autant de régularité et de vraisemblance que dans beaucoup de pièces soi-disant régulières ^.
Rend-il compte des Ruines de Baby lotie, â\ juge ce mélodrame :
Plus historique que la plupart des tragédies tirées de l'histoire... riche en situations pathétiques, en incidents merveilleux, sans être cependant en dehors de la vraisemblance poétique et théâtrale ^.
Il va plus loin encore dans sa conclusion sur la Femme à deux maris :
Si cette pièce, dit-il, était traduite en style tragique, si on en ennoblissait les personnages, et qu'on leur donnât la couleur philosophique et sentimentale, elle serait beaucoup plus digne du Théâtre-Français que la plupart des nouveautés qu'on y essaie *...
D'ailleurs, s'il consacre des analyses exactes, sympathiques, parfois admiratives à un certain nombre de mélodrames, il traite plus légèrement, et comme elles le méritent, les pièces à fracas, telles que Pizarre, le Pied de Mouton, Robinson Crusoé, r Homme de la Forêt Noire, etc.
Selon Geoffroy, il y a donc « quelque chose » dans quelquesunes de ces pièces hâtives, méprisées des illustres Lepan et Saignes. Ici, sachons serrer de près sa critique, et puisons dans les feuilletons inédits quelques réflexions dont l'importance a tout à fait échappé aux éditeurs du Cours, — Partons d'un reproche :
