Id., 27 niv. xi. — 17 janv. 1803 (VI

Le mélodrame a rompu l'alliance de la raison avec rimagination, pour plaire davantage : il a ôté à l'imagination son frein, et naturellement il devait réussir dans un temps où les esprits blasés sur toutes les beautés raisonnables ne pouvaient plus être piqués que par des excès*.

D'autres fois, il se borne à constater que « le mélodrame n'étant gêné par aucune des règles de Vart dramatique peut offrir les situations les plus étranges \,. » Enfin, il pousse sa critique :

Il faut au public des émotions fortes, de violentes secousses, n'importe comment et à quel prix que ce soit... C'est ce qui fait que la tragédie dépérit et que le drame profite, parce que en général on aime mieux s'amuser sans les régies que de s'ennuyer avec elles '.

Geoffroy aurait pu tirer les conséquences de cette « liberté excessive » permise au mélodrame.

La séparation des genres se fait toujours après une période d'essais et de tâtonnements, par une sorte de triage entre des éléments longtemps mêlés. Le genre une fois déterminé — et cela non point sans doute parce qu'il est de lui-même parvenu à maturité, mais parce que un homme de génie qui aurait pu venir plus tôt ou plus tard opère d'instinct ce départ entre les éléments constitutifs du genre et le reste, — ce genre subsiste ainsi dans sa pureté jusqu'à ce qu'il ait donné ce qu'il était susceptible de produire. Alors, il languit et s'épuise; alors, des écrivains de talent essayent de le rajeunir et de le renouveler, sans l'altérer : mais, en dépit de leurs efforts, la décadence se poursuit et s'achève. — Cependant, un autre genre, inférieur à celui-là, de nature à tout entreprendre et à tout oser, prépare des éléments nouveaux parmi lesquels le genre supérieur trouvera bientôt de quoi régénérer son tempérament affaibli.

Ainsi la tragédie, nous l'avons vu, enserrée dans un cadre étroit et immobile, n'admet, avec Voltaire et après lui, que des nouveautés déformées et dénaturées, et par suite privées de l'originalité même qui eût exercé quelque influence sur le genre. Shakspeare, dans Ducis, n'est plus shakspearien, — ou s'il l'est encore un peu, comme dans Hamlef, il étouffe dans colle camisole de force dont on revêt .^a nature sauvage. — Mais tandis que les autours do tragédies s'obstinaient à observer les règles relatives du genre, sans rospocter les règles fondées en nature, — le mélodrame, genre nouveau, sans traditions qui

\. Débals, 4 oct. 1805.