Jd., 13 juil

l'obligent, et destiné à un public avide seulement d'intérêt et d émotions, le mélodrame, dis-je, avec une liberté impétueuse, refondait toute la matière dramatique. Ce que la tragédie ne pouvait essayer, comme situations, caractères, mise en scène, — le mélodrame le risque, sans choix ni mesure. De ces nouveaux moyens d'intéresser, les uns échouent du premier coup; d'autres jouissent d'une vogue passagère; d'autres enfin subsistent : et ceux-là, nés viables, iront en s'épurant, en se fortifiant, jusqu'au jour où la tragédie, qui n'eût osé les tenter elle-même, s'assimilera sans effort des procédés dramatiques qu'un autre genre lui a préparés et mis au point.

Il y a mieux encore dans les feuilletons consacrés par Geoffroy au mélodrame. Avec une clairvoyance qui l'obsède et l'inquiète, le critique des Débats a vu et prédit la victoire décisive et prochaine du mélodrame sur la tragédie.

Plus d'une fois, quand il rend compte d'une pièce jouée à l'Ambigu ou à la Gaîté, il signale des défauts de plan, ou des maladresses dans l'analyse d'une passion; puis il se reprend soudain :

Mais je me reproche de leur donner des conseils... Leur révéler le secret de l'art, c'est leur donner des armes contre notre tragédie^.

Et, d'un air à la fois satisfait et irrité, il dit encore :

Tous ceux qui s'intéressent à la littérature et à la tragédie, peuvent être fort tranquilles : on ne sait point l'art de faire des mélodrames... Ce sont dos jeunes gens qui font ces pièces... Ils ne sont point assez barbares pour produire de l'effet; ils ne sortent point du petit cercle des mêmes sujets et des mêmes situations. Ils n'ont point ce génie sauvage si dangereux pour l'art; et tant qu'il n'y aura que les mélodrames du jour qui nuiront à la tragédie, je dis qu'elle est sauvée *.

Mais enfin, de quel côté devait s'accomplir le pas décisif? Quel progrès fallait-il réaliser pour que « ce bâtard de Melpomène étouffât l'enfant légitime' »? C'est Geoffroy encore qui nous le dira.

Qu'on y prenne garde, s'écrie-t-il, si on s'avise d'écrire les mélodrames en ve^'s et en français, si on a l'audace de les jouer passablement, malheur à la tragédie *. — Si une fois il se rencontre un homme qui sache écrire en vers et en prose et dialoguer passablement, c'en est fait de la tragédie s. — Malheur au Théâtre-Français, quand un homme de quelque