Ici., 17 janv. 1807 (V

jugé * ; la reprise de Médiocre et Rampant est très favorablement accueillie ' ; V Entrée dans le Monde est déclarée faible ^ ; il ne voit dans les Amis de Collège que des parades usées de bienfaisance *; avec la Vieille Tante ^ nous revenons aux éloges *.

Mais encore? peut-on déterminer, en quelque sorte, la loi de ces fluctuations dans la critique de Geoffroy? Avons-nous des blâmes et des louanges donnés presque au hasard, et plutôt par caprice que par impartialité? On en jugera. -7 Voici comment Geoifroy a défini le talent de Picard, qu'il appelle « notre moderne Dancourt ». 11 écrit, à propos des Marionnettes :

Le caractère particulier de Picard est de se mettre à la portée de tous, de choisir ses portraits dans la vie commune, et de peindre au théâtre les mœurs du jour et les ridicules dominants de la société : on lui fait quelquefois un reproche de ce qui est chez lui un mérite ^.

. Il l'appelle ailleurs « le peintre fidèle des mœurs et des ridicules du jour "^ ». Au sujet de la Petite Ville , où il relève « une foule de traits dignes de Molière », il dit :

J'avoue que cette peinture libre et naïve des ridicules bourgeois me paraît préférahle à plusieurs homélies plus nobles et plus régulières du Théâtre-Français *.

Toutes les fois que Picard peint la société contemporaine, — qu'il en raille les travers comme dans la Petite Ville, les faiblesses générales comme dans les Ricochets ou les Marionnettes, ou que, poussant plus loin la satire, il pénètre avec Médiocre et Rampant et Duhautcours sur le terrain du drame et « peigne des fripons par leurs côtés ridicules » ®, — Geoffroy applaudit. Il pousse Picard dans cette voie. Lui, l'adversaire implacable du drame, mais seulement du drame romanesque, il écrit sur Duhautcours, véritable comédie naturaliste, satire directe et profonde d'une plaie sociale :

Cest un sujet choisi par Vœil du génie. Un poète comique qui connaît son art, doit démêler dans les ridicules et les vices généraux ceux qui caractérisent son siècle. La Révolution a prodigieusement exalté la cupidité... Le règne de l'agiotage a détruit la bonne foi ; la prodigalité la plus