Id., 24 therm. xi. — 12 août 1803 (V

insensée a rendu l'économie ignoble et ridicule, et il semble que notre système actuel se réduise à imprimer à l'argent un mouvement précipité qui est au commerce ce que la fièvre est à la circulation du sang... JPicard a mis le doigt swr notre plaie * .

Mais lorsque Picard, renonçant à décrire la société de son temps, se jette dans la comédie épisodique ou sentimentale, Geoffroy le rappelle à Tordre. Dans les Amis de Collège, Picard, « au lieu de ridicules^ peint des vertus ; et ces vertus ne sont que dans les pauvres ». Geoffroy a raison de voir là une influence de la philanthropie déclamatoire du xvm® siècle *. Il le blâme d'avoir •choisi dans la Grande Ville un sujet trop vaste et peu comique; il dit du Mari ambitieux :

Cet essai de Picard dans le genre de la haute comédie me paraît de ia dernière faiblesse; ie ne crois pas qu'il ait assez approfondi son art pour s'élever jusqu'aux pièces de caractère ^.

Bref, son jugement complet sur l'auteur de la Petite Ville est ♦celui-ci :

Ce qui distingue essentiellement la manière de Picard, c'est le naturel et la vérité : il peint les mœurs domestiques et bourgeoises; il pénètre dans l'intérieur des familles. S'il n'y a pas beaucoup de profon- Kieur dans ses conceptions, on y trouve toujours de la gaieté, de la naïveté et une image fidèle des ridicules de la classe commune. On lui reproche de n'être pas noble; il faut plutôt le louer de n'être pas faux ^t romanesque, de ne point nous bercer de chimères, et de nous montrer la vie humaine *. •

Je le demande, en jugeons-nous autrement aujourd'hui? Le vrai Picard, celui qui a sa place obligée dans l'histoire de notre -comédie, n'est-il pas celui de la Petite Ville, des Ricochets et des Marionnettes"^ Et dirons-nous avec le Journal de Paris que le « folliculaire des Débats » est un « abominable homme » pour ^voir condamné le Mari ambitieux ou V Entrée dans le Mondel Reconnaissons donc qu'il a parlé en critique, quand, sans se laisser prendre aux dehors d'une pièce, il a loué, en Picard, le véritable et original Picard, aux dépens d'un Picard qui voulait forcer son propre talont.

D'autre part, Geoffroy a bien vu quelle est dans la Petite VillCj les Marionnettes, etc., la nature de Yaction : l'action est épisodique. Ce sont « d'agréables scènes,.., plusieurs petites actions