Id., 25 niv. x. — 15 janv

blesse *. » Même procédé dans les Ricochets, qui se terminent par ces mots : « Tout s'enchaîne et tout marche par ricochets. »

Il ne faudrait pas croire d'ailleurs que Picard soit tombé par là dans une certaine monotonie, défaut presque inévitable des comédies épisodiques, — mais seulement épisodiques. Tous ces pantins tiennent à un môme fil : le mouvement qui à l'un fait lever la tête, jette l'autre à bas, et aucune de ces marionnettes ne peut branler le pied sans qu'aussitôt toutes ne se trémoussent. Ainsi, dans les Capitulations de Conscience, « Mme Probincourt qui a de la probité quand son mari est tenté, est tentée à son tour quand son mari revient à la probité * ».

Geoffroy se plaît à louer, dans le théâtre de Picard, une certaine moralité légère et un peu badine, sans nul pessimisme, qui semble être un compromis entre la saine clairvoyance de La Fontaine et le mépris ironique de Voltaire : c'est plutôt encore du La Bruyère, purgé de toute son amertume.

« Facilité, vivacité, enjouement, traits piquants, grâce, art de faire jaser chaque personnage suivant son état et son caractère », telles sont les expressions dont il use pour apprécier le styl de la Petite Ville cl des Ricochets, Nous n'en employons pas d'autres,, et Picard, en cherchant à se définir dans ses Préfaces, n'y a ajouté qu'un trait, essentiel en effet : la naïveté satirique.

En un mot, Geoffroy a donné le premier rang parmi les coiniques de son temps à Picard, « notre moderne Dancourt », en caractérisant, d'une manière presque définitive, ses qualités à la fois solides et légères.

2. On estime d'autant plus Picard qu'on le rapproche d^ Etienne. Que manquerait-il à l'histoire et au répertoire de notre Comédie- Française, si l'on en supprimait Etienne? Peu de chose, j'imagine, puisque, à vrai dire, Etienne n'existe plus.

Aussi, Geoffroy n'a-t-il jamais accordé à l'auteur des Detix^ Gendres un seul de ces éloges décisifs qui classent un écrivain^ Je me trompe. Entre toutes les pièces d'Etienne, il en est quelques-unes qui lui ont paru bonnes, parce qu' « elles peignent les. mœurs et instruisent en amusant », — parce que « le fond en est bon, le dialogue gai, plein d'esprit et de mots heureux ». Ces» pièces sont des vaudevilles, ou des livrets d'opéra-comique : le Pacha de Suj^esnes, les Deux Mères, Un Jour à Paris, et surtout