Débals, 21 avril

La pièce n'est point un roman, quoiqu'elle en ait l'intérêt; les incidents naissent des caractères et sont pris dans la vie commune,,. Le cœur est vivement touché de quelques situations : ce n'est pas un grand crime ; on pourrait faire le même reproche à plusieurs scènes de Térence. Si le goût chasse les drames larmoyants du royaume de Thalie, c'est uniquement parce qu'on n'y trouve, au lieu des mœurs de la société , que des aventures invraisemblables et un pathétique faux; mais intéresser sans sortir de la vérité et de la nature, ce n'est pas outrager Thalie, c'est étendre son empire... Ce que l'art doit bannir sans pitié, c'est le romanesque, c'est Yenflure du tragique bourgeois ; mais lorsqu'un événement ordinaire fournit des traits touchants, il n'est pas défendu d'en profiter*.

Il semble que Riboutté, encouragé par son succès, ait dû produire un ouvrage supérieur au premier. Il mit trois ans à -composer une détestable comédie, le Ministre anglais, qui fut représentée au Théâtre-Français par l'élite de la troupe, le 26 février 1812. Geoffroy, dans son feuilleton du 29 février, constate !a chute de la pièce ; il l'attribue à la cabale et à l'envie. Est-il sincère? veut-il seulement épargner Tamour-propre d'un auteur sympathique? met-il quelque complaisance dans ses réflexions, et cette complaisance est-elle intéressée'^ Nul ne saurait le dire. Ce feuilleton ne fut suivi d'aucun autre; la pièce disparut de l'affiche après six représentations. L'auteur, navré, publia son Ministre anglais, et dans la préface il se plaignit avec une amertume larmoyante des effets de l'envie ; il y aborda résolument le reproche qu'on lui faisait d'avoir acheté pour son Assemblée de famille les éloges des journalistes et le zèle des acteurs. Auger consacra au Ministre anglais, dans le Jouirai des Débats *, deux articles fort spirituels, qui durent désoler le malheureux auteur, mais qui ne sont pas trop sévères : la pièce est illisible.

Tels sont les jugements portés par Geoffroy sur les ouvrages de ses contemporains qui représentaient la comédie de caractère ou de mœurs. Peut-être fallait-il parler ici de deux pièces d'Alex. Du val, le Tyran domestique et le Chevalier d'industriel Mais il était difficile de séparer en deux tronçons une étude sur l'auteur d'Edouard en Ecosse,