Duval, Œuvres complètes, 1822-25, t. I

2« M., ibid.

3« Duval, Œuvres, 1, 343.

438 JULIEX-LOCIS GEOFFROY.

procédé, et dit : « Cet oubli volontaire et que je regardai dans le temps comme une marque de mépris pour l'ouvrage, ne venait sans doute que de la persévérance de Geoffroy à critiquer cette malheureuse pièce, à laquelle pourtant le public le força de rendre une espèce de justice, dans cette phrase qui termina son dernier article, « qu'il fallait bien que cette pièce eût quelque mérite, puisqu'elle avait obtenu du succès tant à Paris que dans les départements •». Mais comment d'ailleurs ropinion de Geoffroy avait-elle pu influer sur ropinion du président d'une académie? Avait'il donc besoin de s'appuyer de la critique vénale d'un journaliste^ pour me refuser une justice que le public, et même les présidents et les secrétaires des quatre classes de l'Institut m'avaient rendue quelque temps auparavant, d'une manière plus positive, en distinguant la pièce comme la comédie qui avait le plus de droits à la récompense décennale qui avait, été fondée par Bonaparte *. »

Cette animosité prouve bien que Duval attachait une certaine importance à la critique vénale de Geoffroy. C'est d'ailleurs le seul journaliste dont il relève et discute les jugements. Dans cette même préface, il le cite encore deux fois, et cherche à réfuter ses critiques. D'autre part, quand Geoffroy lui a été favorable, il ne manque pas de s'en vanter. On vient d'en lire un exemple; en voici un autre : Duval rappelle avec oi^eil le succès persistant de la Jeunesse de Henri F, « succès, dit-il, qui avait mérité à cet ouvrage, de la i>arl de Geoffroy, le nom d'éternelle jeunesse de Henri V * ». Ne semble-t-il pas etifin accorder au journaliste une place importante dans l'histoire de notre littérature, quand il le cite, à côté de Chateaubriand et de Lamennais, parmi les écrivains bretons dont on distingue « le talent ferme et original ^ ».

Nous en voulons toujours à ceux qui ont pénétré nos défauts et surtout nos prétérit ions. Or, la prétention de Duval, c'est la grande comédie de mœurs, en cinq actes et en vers. De toutes ses préfaces, il ressort évidemment que, durant sa vie entière^ Duval fut presque vexé du succès de ses petites pièces^ et qu'il attendait, avec ses grandes comédies, un triomphe qui ne vint jamais. Il s'en est pris à la censure, puis à l'Académie. Personne cependant n'est roupable de la médiocrité incontestable de telle