Id., VI

d.Id., IV, 320.

comédie sur laqueHe Duval fondait de grandes espérances. La Manie des Grandeurs^ composée sous TEmpire, lue à la cour, interdite, fut jouée en 1817, sans éclat. Je veux bien que l'actualité en fût alors un peu affaiblie; mais d'autres raisons, la réaction contre le gouvernement tombé, par exemple, devaient être favorables au succès. La Fille d'honneur, VOrateur anglais^ la Princesse des Ursins, écrits sous la Restauration, sont, sous le rapport des mœurs et des caractères, des ouvrages de troisième ou quatrième ordre. Certes, Duval pouvait s'irriter de ne pas réuSîSir en ce genre, lui qui a vu si nettement, plus nettement que Picard lui-même, combien les mœurs du jour étaient, pour le poète comique, fécondes en travers et en ridicules. Il faudrait citer vingt passages de ses Préfaces pour donner Tidée de sa clairvoyance en cette matière; Fauteur de Tartufe et du Misanthrope n'eût pas mieux raisonné. Mais ce que Duval voyait si bien, on ne le retrouve plus dans ses pièces; aussi l'a-t-il soigneusement mis dans ses Préfaces, pour que cela fût quelque part.

Geoffroy agit donc envers Alexandre Duval comme à l'égard d'Etienne et d'Andrieux. Les feuilletons consacrés au Tyy^an domestique sont sévères et presque dédaigneux ; Duval a raison de dire : « Jamais pièce ne fut plus maltraitée par le terrible Geoffroy * ». Le critique préfère au Tyran domestique, le Grondeur de Brueys et Palaprat, et même les Dehors trompeurs de Boissy. D'ailleurs, « cette morale est déplacée pour nos mœurs.. • La discipline domestique est fort relâchée; on ne voit dans les familles ni tyrans ni tyrannie... » Geoffroy ajoute :

Que la comédie nous corrige, si elle peut, des défauts que nous avons^ sans s'embarrasser de ceux que nous n'avons pas ^.

Ce n'est pas à dire que Geoffroy n'ait point aperçu déjà dans le Tyran domestique, les qualités propres à Duval; s'il critique les caractères, il loue une situation, la punition du tyran qu'on laisse seul avec lui-môme.

Gela, dit-il, est neuf et théâtral. Quel dommage que cette belle situation ne soit pas mieux accompagnée, mieux encadrée !

Mais il reproche à Duval la conversion de son personnage.

Ces caractères que l'on veut changer au dénouement, ne sont Jamais