Débats, 27 pluv. xin. — 16 fév. 1805 (IV

francs et bien prononcés. Nos maîtres n'ont jamais songé à ces conversions invraisemblables et insipides *...

Ne semble-t-il pas, en vérité, que Geoffroy indique ainsi d'avance l'admirable dénouement de Maître Guérin?

11 n'est pas plus tendre pour le Chevalier d'industHe^.

« C'est une production peu digne de M. Duval. »

Peu digne ! dut s'écrier l'auteur. Et pourquoi ? Geoffroy répond : Le sujet est mal choisi, c'est un roman ^ on ne peut faire une bonne comédie d'un roman, « surtout si l'on a la prétention de faire une comédie de caractère ». Étonnez-vous que Duval n*aime pas Geoffroy! D'autre part, « rien de plus usé^ de plus banal sur notre i>cène comique qu'un fourbe démasqué ». D'autant plus que ce fourbe n'est point ridicule, ce qui est contraire à l'essence môme de la comédie.

Bref, Duval a échoué dans la comédie de mœurs. Ce que tout le monde dit et répète aujourd'hui, Geoffroy l'a établi dès le premier jour avec une impitoyable clairvoyance. Il ne sera pas beaucoup plus indulgent pour les comédies d'intrigue, sauf pour les deux chefs-d'œuvre, Edouard en Ecosse et la Jeunesse de Henri V\ mais, cette fois, c'est le genre même qui lui déplaît, et il reconnaîtra volontiers que Duval « a réussi dans un mauvais genre ». On ne saurait nier, je pense, que la comédie historique où l'intérêt naît uniquement d'une série d'épisodes bien combinés, autour d'un personnage célèbre, ne soit de beaucoup inférieure à celle qui peint les mœurs? Quelle distance entre le Verre d'eau et le Gendre de M. Poirier, entre Adrienne Lecouvreur et les Eff'rontésl La tragédie, en effet, peint le caractère des grands hommes ; la comédie historique met en scène leurs aventures. Si bien que le poète tragique est poussé vers la vérité psychologique par la nécessité de faire revivre, d'une vie intense et concentrée, un César ou un Néron, tandis que le poète comique s'écarte d'autant plus de la vraisemblance et de la morale qu'il s'attarde davantage aux incidents extraordinaires et curieux d'une seule existence. Le héros qui apparaît dans Edouard en Ecosse, dans la Jeunesse de Henri F, dans le Menuisier de Livonle, dans Frédénc à Spandau, etc., n'y est introduit qu'à titre de support d'une certaine aventure terrible ou amusante, dont l'histoire fait foi. Par lui-même, il n'est rien; il est môme