IC avril 1809 (IV

moins que rien : les caractères existent à côté de lui, dans des personnages subalternes : il n'a qu'un costume et qu'un rôle.

D'ailleurs, Geoffroy reconnaît, à plusieurs reprises, que le public prend grand plaisir à ces sortes de pièces.

Quel est donc, dit-il, ce charme qu'on éprouve en revoyant sur la scène les grands hommes et les grands artistes? D'abord, celui de la vérité : ces personnages ont vraiment existé, et nous frappent tout autrement que ceux qui sont éclos de l'imagination de l'auteur. Leur caractère est tout tracéy et leur vie offre toujours quelque anecdote plus piquante que toutes les inventions que le poète aurait pu tirer de son cerveau*...

Il y a là le sentiment très juste et des avantages du genre, et de son infériorité.

C'est donc vers la comédie historique que Duval, en dépit de ses prétentions, se tournera de plus en plus. Il s'est trompé, avons-nous dit, en accusant les circonstances seules de l'avoir porté de ce côté; son tempérament dramatique l'y poussait irrésistiblement. Lisez ses pré/aces; vous y apprendrez comment il a conçu ses comédies. Tout lui est bon : une page ouverte au hasard pendant une insomnie * ; une idée qui lui arrive subitement au théâtre, et sur laquelle il dialogue en rentrant chez lui ' ; une anecdote contée par M. de Rémusat chez Mme Récamier *... 11 n'écrit pas sa pièce ; il la vit, et la joue. « En faisant le plan de ma comédie, dit-il (les Projets de manage)^ je ne prévis pas d'abord tout l'effet qu'elle produirait lorsque j'en viendrais à Texécution. Mais aussitôt qu'entré dans mon sujet, j'en vins à écrire la scène, tous les mots que la situation m'inspirait arrivaient avec une extrême facilité : et quelque vitesse que je misse à écrire le dialogue dé cette scène, ma main ne pouvait suivre mon imagination. Je me représentais tous les personnages en scène ^.

Duval, d'autre part, le premier, je crois,, a exprimé cette formule, qui est celle de Scribe et de ses successeurs : « J'ai rintime conviction qu'avec l'art des préparations on peut tout mettre au théâtre » *. Formule qu'il a si ingénieusement commentée lui-même que nous devons lui céder la4)arole : « Trop