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souvent, dit-il, on s'étonne qu'un auteur ait pu concevoir un plan mal ordonné, qui n'est compris par personne; mais ses torts, le plus souvent, sont l'effet de la chaleur de la verve; et c'est parce qu'il s'entend trop bien qu'il ne se fait pas entendre assez. Les trois quarts des scènes à effet qui sont repoussées par le public n'ont souvent manqué que de préparation. On ne conçoit pas combien ces préparations sont nécessaires. Il faut, avec plus d'adresse que celui qui montre la lanterne magique, que l'auteur prépare le public à voir telle ou telle chose... Le public français veut qu'un auteur, outre le charme du dialogue, lui procure cette agréable surprise qui naît d'une situation piquante^ situation que le parterre a à peu près devinée^ et qui ne V enchante pas moins quand elle arrive^. » Il écrit ailleurs, avec plus de finesse encore : « On saura, par mon exemple, qu'il ne faut pas s'effrayer des difficultés que peut offrir un sujet; qu'avec des précautions, on peut tout dire et qu'à la scène comme dans le monde, l'adresse est un moyen de réussir *. »

Ce mérite a été fort bien senti par le rédacteur du Journal de Paris qui rend compte d'Edouard en Ecosse^ le i" ventôse x (20 fév. 1802) : « L'intrigue, dit-il, est entièrement fondée sur des invraisemblances, mais l'auteur a eu le talent sinon de tout motiver puissamment^ du moins d'éluder presque toutes les objections fondées par des subterfuges ingénieux. C'est par le possible qu'il excuse V invraisemblance. »

Il serait aisé d'établir un parallèle suivi entre Duval et Scribe. Môme art de mêler la fiction à l'histoire, art si délicat où l'on peut dire que Scribe a mieux réussi qu'Alexandre Dumas. Même mélange discret d'un comique jamais trivial à un pathétique mesuré. Les procédés d'intrigue sont analogues : c'est une méprise causée par un déguisement {le Faux Stanislas, Shaks^* pcare amoureux), ou par un incognito {le Menuisier de Livoniey la Jeunesse de Henri F, Edouard en Ecosse). Tantôt un personnage extérieur à Faction, un raisonneur, la fait marcher à sa guise {Derbain, Dumont), tantôt le sort d'un objet perdu et trouvé amène une série de péripéties (la montre et la bague dans la Jeunesse de Henri V). Les personnages sont, pour ainsi dire, des caractères d'intrigue : Henri V, jeune, amoureux, étourdi; Richelieu, entreprenant, audacieux, léger; — Pierre le Grand, soupçon-

i. Duval, Œuvres, IV, 401.