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neux, se cachant pour deviner les pensées et les besoins de ses sujets; — Edouard, à qui sa situation fait une nécessité de son attitude (ne disons pas de son caractère, lequel reste inconnu, en lui-même). C'est chez Du val aussi que se précisent ces types d'officier jeune et brillant, de négociant probe et clairvoyant, de magistrat sot, de valet dévoué, d'ingénue, dont notre théâtre, après lui, vivra pendant cinquante ans.

Enfin, il n'est pas jusqu'au mépris affiché du style qui ne rapproche encore Duval de Scribe. « J'étais très étonné, nous dit-il, de voir que l'on jugeait moins un ouvrage dramatique d'après l'effet que devaient produire ses combinaisons, que sur de légères fautes dans les détails... Je me trouvais souvent embarrassé de ne pouvoir partager les opinions de gens de lettres dont j'estimais le caractère et les lumières. Mais tel était Ceffet de mon organisation que je restais insensible aux petites taches qui fixaient V attention générale^ tandis que mon imagination^ embrassant la totalité de V ouvrage^ cherchait à en balancer les défauts et les beautés^ » Il va plus loin : « Tel est, écrit-il, mon aveuglement sur cette partie de l'art qu'on appelle style, que^^ la crois souvent une sorte d'erreur qui nuit plus dans les poèmes destinés au théâtre que des incorrections et certaines fautes de versification. . . Je préfère mille fois assister à la représentation du Philinte de Molière qu'à celle du Méchant^ pièce si vantée pour le style. Dans le premier ouvrage, je trouve la franchise de l'homme inspiré par la force de la raison; et dans l'autre tout le travail d'une satire péniblement comique ^ » Il ajoute môme que ce travail du style se fait aux dépens de la vérité du dialogue et de l'intérêt du drame.

Ces caractères du théâtre de Duval, Geoffroy ne les a pas tous aperçus; mais il en a reconnu et marqué les principaux. Son défaut est de les avoir non pas ignorés, mais seulement trop peu vantés. Geoffroy en effet ne pouvait prévoir que notre comédie allait s'engager de plus en plus dans le procédé, le métier^ — ou, s'il le prévoit, il s'en irrite. Les prestiges du talent ne l'éblouissent pas; il préfère à une pièce habilement construite, mais vide de caractères et de portée morale, une comédie gauchement aménagée mais dans laquelle l'auteur a résolument posé quelque problème psychologique, ou décrit les mœurs de son temps. L'essentiel (pour que la valeur de son esprit critique