Id. (IV

il faudrait que ce frère fût très intéressant par lui-même, et qu'on Taimât assez pour prendre part à sa bonne fortune *.

Ainsi, d'une part, ne point l'abaisser les personnages historiques ; d'autre part, choisir, dans leur vie, des traits assez significatifs pour que le public de tous les pays puisse s'y intéresser : telles sont les deux règles fondamentales. Il y en a une troisième : c'est d'éviter le mélange du bouffon et du sérieux.

Geoffroy nous paraît bien intolérant; et volontiers, quelquesuns de nos meilleurs critiques lui citeraient Henri III et sa Cour^ Bertrand et Bâton, ou le Roi s'amuse. Toutefois, nous pouvons croire qu'il eût accueilli avec faveur (tout en maintenant ses réserves sur le genre même) les meilleurs drames historiques de Dumas ou de Scribe. En effet, ir faut pour rendre supportables au théâtre et le mélange de la fiction à l'histoire, et le passage du tragique au comique, une légèreté de main, une souplesse de jeu, un art des ficelles dramatiques, que ni Lemercier dans Pinto , ni Duval dans le Menuisier de Livonie ne semblent avoir soupçonnés.

Mais Geoffroy rencontre-t-il la Jeunesse de Henri F, la pièce a beau tenir d'un genre qu'il a déclaré inférieur, elle a beau « présenter un prince par ses petits côtés », il juge la comédie yoft'e, piquante, très bien intriguée et pleine d'intérêt. Et surtout, il vante — qu'on le remarque — la coupe des scènes et la manière dont elles sont filées *. Il compare la pièce de Duval au Charles II de Mercier et à son original allemand, et donne avec raison la préférence à Duval. — Ainsi, malgré ses préventions contre le drame historique, lorsque les ouvrages de ce genre sont suffisamment intéressants et assez adroitement composés, Geoffroy les loue franchement. C'est dire que son dogmatisme ne l'aveugle pas, et qu'il est capable de rendre justice aux nouveautés les moins classiques.

Je ferai remarquer enfin que si nous avions aujourd'hui à choisir deux pièces dans le théâtre d'Alex. Duval, nous désignerions précisément Edouard en Ecosse et la Jeunesse de Henri V, les seules que « le terrible Geoffroy » ait louées presque sans restrictions.

3. Le dédain de Geoffroy pour les fadeurs à la mode ne l'empêche pas de rendre justice auxpetites pièces dans lesquelles