Ici., 4 mars

Mais, cependant, cette critique est indispensable pour deux raisons : d'abord, les débutants ont besoin d'être encouragés et guidés; en second lieu, les chefs d'emploi font école : leurs défauts peuvent être nuisibles aux jeunes artistes.

Je sais bien, dit Geoffroy, que la critique est désormais inutile à Dugazon, qui touche à la fin de sa carrière théâtrale ; et je supprimerais toute espèce de réflexion sur le vice de sa manière, si elle ne pouvait avoir d'autre but que de Taffliger en pure perte. Mais je considère ici l'avantage de l'art, Tintc'îrêt des jeunes gens qui se destinent au même emploi que Dugazon : son autorité pourrait les séduire et les égarer*.

Aussi verrons-nous Geoffroy très sévère pour les artistes en possession d'une renommée bien établie, et qui se croient par cela même à l'abri de tout contrôle. Les jeunes acteurs, au contraire, sont encouragés avec une certaine bonté paterne et un ton de protection tout particulier; à moins que leur succès trop précipité ne paraisse à Geoffroy l'effet d'une cabale, auquel cas il résiste et se fâche; ou bien, que le débutant n'ait point de chances sérieuses pour la carrière qu'il entreprend, et alors Geoffroy le lui dit avec les ménagements nécessaires.

D'un autre côté, Geoffroy ne semble pas s'être jamais fait sur un artiste l'opinion préconçue d'un critique étroit ou vénal. Hoffmann explique ce mélange d'éloges et de reproches à l'égard de Mlle Contât, de Mlle Duchesnois, de Saint-Prix, de Fleury, etc., en disant que Geoffroy tenait ainsi en haleine leur générosité intéressée. Cependant, l'impartialité critique, tout autant et même mieux que la vénalité, expliquerait la chose? Nous verrons, à la fin de ce chapitre, s'il est possible de se prononcer.

Peut-être croira-t-on, au premier abord, que ce Père des comédiens a quelque estime pour la profession d'acteur, et qu'il félicite les comédiens du relèvement de leur condition sociale? Point du tout. — De même que Geoffroy proclame sans cesse lar frivolité et l'immoralité du théâtre, ainsi est-il d'une franchise presque brutale à l'égard des acteurs. Entre autres feuilletons où son opinion est exprimée d'une façon bien précise, je citerai ce fragment inédit :