Débats, 21 janv

manière à faire beaucoup de plaisir, sans que l'esprit, Tinstruction, le sentiment prennent aucune part à ce qu'il débite, sans qu'il y ait la véritable intelligence de ce qu'il fait et de ce qu'il dit : on exagère beaucoup les études nécessaires au comédien : c'est la nature qui fait presque tout; l'art et le travail ne sont d'une très grande importance que pour ceux que la nature a maltraités.

Joignez à ce matérialisme du talent théâtral, la nécessité de payer de sa personne en public, l'obligation d'amuser ceux dont on a reçu l'argent, la servitude et les avanies attachées à cette obligation; on conviendra que rien ne justifie l'engouement actuel pour un art mercenaire et presque mécanique, plus fécond en humiliations qu'en honneurs, et presque toujours maudit de ceux qui, par leur esprit, leurs sentiments et leurs mœurs, étaient dignes de ne l'exercer jamais*.

Cependant Geoffroy, malgré ses principes sur la frivolité du métier, et sur la nécessité d'en détourner les jeunes gens, ne s'est jamais montré cruel envers les débutants. Certains débuts orageux, comme celui de Mme Xavier, excitent plutôt son indignation contre le public que ses railleries contre la naalheureuse actrice *. S'il cherche parfois à décourager, c'est a^ec prudence ^t ménagements :

Cet acteur (Lagardère) donne pou de prise à la critique, mais il offre aussi peu de matière aux éloges ; et cette médiocrité même semble ne pas laisser beaucoup de place à l'espérance. Je ne sais si c'est lui rendre un véritable service que dt; l'encourager à poursuivre la carrière épineuse où il s'est peut-être jeté un peu légèrement. Mais je sais flue mon intention n'est pas de le décourager, et que je voudrais pouvoir, sans blesser la vérité, dire de lui quelque chose de plus flatteur^.

Contre les artistes en vogue, il est souvent plus vif. Il plaisantera Mlle Bourgoin , qui vient de jouer Junie, sur son entrée •chez les vestales *. D'elle encore, il dira :

Tout le monde sait qu'il y a des moyens d'obtenir des applaudissements sans les mériter^...

Il traite Mlle Gosselin, la danseuse, de désossée^ et fait des allusions blessantes aux prodigalités de Talma, à ses querelles de ménage, à ses perpétuels besoins d'argent. Il reviendra trop «ouvcnt sur la laideur de Mlle Duchesnois, dont il disait, dans le premier feuilleton consacré à ses débuis : Cette actrice ne déduit point les yeux.