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Il accable de railleries un peu fortes la vieille Mlle Lachassaigne qui joue les duègnes.

Mais il reconnaît volontiers ses torts, et tâche de les réparer. Le jour où la Comédie-Française annonce la représentation de retraite de Mlle Lachassaigne, Geoffroy fait une sorte d'amende honorable :

Je me crois d'autant plus obligé de prêcher celte bonne œuvre, dit-il en recommandant cette représentation à bénéfice^ que J'ai quelques petits péchés à expier, c'est-à-dire quelques plaisanteries sur cette actrice. Puisse le succès de sa représentation les lui faire oublier d'aussi bon cœur que je m'en repens moi-même.

Cliargé auprès des artistes dramatiques de fonctions souvent rigoureuses et pénibles, il m'est bien doux de pouvoir exercer quelquefois un ministère de bienfaisance à l'égard de ceux qui se retirent, en rappelant leurs services et en les désignant à la généreuse reconnaissance des amateurs de spectacles. Cette reconnaissance devient une expiation légitime de mes critiques : après avoir été souvent maudit par les acteurs, il faut bien qu'il vienne enfin un jour où ils me bénissent*.

Geoffroy signale aussi avec une vigoureuse ironie tous les petits mpyens employés par les acteurs pour attirer l'attention du public : les vedettes surTaffiche^ ; les voyages en province et les rentrées : le moindre acteur. « s'en va, pour dire qu'il revient ».

J'ai considéré, dit Geoffroy, que la rentrée de Baptiste faisait peu de sensation, parce qu'on ne s'était pas aperçu de sa sortie^.

L'usage s'établit alors de rappeler les artistes à la fin de la représentation. Contre ces manifestations, inconnues au xvni* siècle, Geoffroy ne cesse de protester. On ne saurait lire cinq ou six feuilletons de suite, sans y trouver une épigramme ou un reproche à l'adresse des acteurs qui obéissent ainsi aux injonctions du parterre.

C'est une coutume extravagante, inutile, onéreuse et même honteuse pour les bons sujets, favorable à la médiocrité et qui ne peut servir que d'aliment à l'esprit de parti. — Ce n'est plus qu'une farce Immiliante pour l'acteur, et qui semble lui faire sentir sa dépendance sans rien ajouter à sa gloire *.

Ici Geoffroy exagère. Rappeler, après la représentation, un artiste qui vient de déployer, pour nous divertir, ses forces et