Id., 15 mai 1813 (IV

de vanité; Geoffroy sent quel charme il y a pour un grand artiste...

... à remettre sur la scène une pièce qui n'a point d'existence par elle-même et qui doit la vie au jeu et au talent du comédien : c'est pour lui une sorte de création*.

Qu'^rrive-t-il? Les sociétaires de la Comédie-Française soutiennent des tragédies du dernier ordre, de misérables drames, des comédies niaises et enfantines, et délaissent le grand répertoire « qu'ils livrent aux subalternes * ».

Quand les comédiens veulent faire circuler Tair dans leur salle trop réchauffée par la foule des enthousiastes et par les vapeurs tragiques, ils donnent une ancienne comédie, et la font jouer par les doubles, triples et quadruples... Alors, on est partout au frais; et les spectateurs, comme les acteurs, ont la respiration parfaitement libre... Au nombre de ces comédies rafraîchissantes, il faut compter les Femmes savantes^,..

Avec Molière, Regnard est un des auteurs le plus méprisé des chefs d'emploi.

Il est d'un naturel désespérant; il n'offre à Mlle Contât que des comtesses et des marquises ridicules qui font de faux frais en amour; il n'y a pour Fleury ni amants vertueux ni petits maîtres brillants et de bon ton : Regnard est un homme noyé *.

Au contraire, ces mêmes artistes ont un goût prononcé pour le marivaudage. Là-dessus, Geoffroy écrit quelques observations qui sont d'un moraliste tout autant que d'un critique, et qui méritent mieux que l'oubli :

Ces niaiseries ^, dit-il, sont conformes à leurs goûts, à leur tour d'esprit. Quel est le comédien qui n'aspire à la gloire de charmer les femmes, et dont le cœur ne soit chatouillé par l'ambition des bonnes fortunes? Quelle est la comédienne qui ne spécule pas sur l'art déplaire aux hommes, qui ne soit officiellement coquette, essentiellement habile dans la tactique galante? Ils se trouvent donc tous dans leur élément, quand il faut jouer les secrets, les minauderies et les stratagèmes de l'amour; ils saisissent parfaitement ces bagatelles; ils les sentent, ils en sont pénétrés, et n'ont pas besoin, pour les bien rendre^ de se revêtir d'un caractère étranger : ils jouent d'après nature^.