Id., 28 oct

nier à qui Ton pense, quoique ce soit lui qui paie ; les comédiens le traitent comme les coquettes traitaient autrefois les grands seigneurs*.

Ainsi Geoffroy ne cesse de morigéner les comédiens sur leur vanité, source de toutes leurs erreurs; mais ne n'est là, pour ainsi dire, qu'une critique extérieure : il y ajoute des préceptes et des conseils sur l'art ou sur le métier.

Geoffroy se plaint de deux excès communs aux acteurs de son temps et de tous les temps : la froideur et l'exagération. A propos de Saint-Prix, dans Mahomet^ il dit :

... C'est un très bel acteur qu'il faudrait mettre trois mois en espalier au soleil, épreuve que Voltaire voulait faire subir à Lanoue, avant de lui confier le rôle de Gicéron dans Rome sauvée ^.

La scène du soufflet dans le Cid doit être menée vivement... Lorsque deux acteurs froids, guindés et ignobles, se prennent de paroles, et qu'après un assez long dialogue farci d'injures glaciales, Tun d'eux s'avance tranquillement vers l'autre et lui caresse la joue avec le bout de son gant, comme cela se pratique aujourd'hui, il le faut avouer, rien n'est plus plat, plus ridicule et plus comique 3.

Pinto est mal joué.

Comment les acteurs font-ils le contresens perpétuel de traîner encore une pièce qui ne marche déjà pas assez vite * !

Regnard souffre de cette même froideur :

Il est plein de verve ; mais cette verve se dissipe et s'évapore comme la sève du vin de Champagne mal bouché quand l'acteur n'est pas doué d'une véritable chaleur ^.

C'est le moment où de jeunes acteurs, pour imiter Talma, croient devoir j'ower en dedans. Geoffroy proteste souvent contre cette méthode, qui convient seulement à quelques rôles.

Cinna est un jeune insensé, sans caractère, entraîné au crime par •une méchante femme, sous les noms spécieux de vertu et de liberté ; par conséquent, ce rôle exige beaucoup de vivacité et d'ardeur; c'est le -dénaturer que de le jouer en conspirateur sombre et profond ^.

Le critique revient plus d'une fois sur ce défaut très réel, et recomimande plutôt aux débutants Ae jouer en dehors,