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d'être accusée de faiblesse, mais qu'elle ne soit jamais outrée. Un ton forcé est nécessairement un ton faux; et, dans la déclamation théâtrale comme dans la musique, un ton faux est insupportable *.

Quant au ton de la déclamation tragique, Geoffroy semble avoir désiré un juste milieu, éloigné tout à la fois de l'emphase et de la trivialité, du larmoiement et de la sécheresse. Cette question, qui a déjà passionné certains critiques du xvm® siècle, mériterait d'être étudiée à fond *. Il est à croire que Lekain et Mlle Clairon avaient rompu décidément avec la déclamation chantée, déjà condamnée par Baron, l'élève de Molière. Mais Quinault-Dufresne et Mlle Duménil semblent avoir suivi les anciennes méthodes. Talma, je pense, combinait heureusement, selon la situation, l'une et Tautre déclamation ; ce qui est peutêtre le vrai : de nos jours, tel grand tragédien parle^ déclame ou chante les diverses parties de son rôle. — Ne nous étonnons donc pas de voir Geoffroy réclamer tantôt plus de noblesse, tantôt plus de naturel. Sur Larive, dans le rôle de Spartacus^ il écrit :

Ce qui a le plus nui au succès, c'est la naïveté triviale, V étrange familiarité de ses gestes et de ses intonations, dans les situations les plus graves. Il est bon de rapprocher de la nature la tragédie qui tend toujours à s'en éloigner; mais il faut bien saisir la nuance qui sépare le naturel d'avec le bas et le comique ^.

Il a raison de dire :

La tragédie fondée sur des illusions, ne peut, sans compromettre son existence, se rapprocher trop de la nature (ît de la vérité *.

Mais il s'indigne du ton ordinaire aux acteurs tragiques, c'est-à-dire, nous l'avons vu, de l'exagération et de la fureur, défauts que Voltaire et Ducis ont développés chez les interprètes de leurs passions forcenées^, — Ceci n'est-il pas très juste, et ne pourrait-il pas s'appliquer à telle représentation que nous avons pu voir à la Comédie-Française?

Le ton sur lequel la tragédie est aujourd'hui montée n'est pas favorable aux tragédies de Racine, et particulièrement à Athalie, qui demande beaucoup d'ûme, et une grande noblesse unie à une grande; simplicité. Aujourd'hui, la représentation d'une tragédie est un combat

i. Débats, 25 avril 1803.

2. Voir une excellente défense de la déclamation aimple et naturelle dans V Année liltérairey 1777, t. V, p. 51 et 113. Ce morceau est dirigé contre La Harpe, qui soutenait (Journal de Politique et de Littérature) la déclamation chantée.

3. Débats, 23 niv. ix. — 13 janv. 1801. 4. /rf., 16 avril 1810.