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entre les acteurs et les actrices, à qui criera le plus fort, à qui sera le plus exagéré; l'âme, l'esprit et le cœur ne se mêlent point de cet assaut : ce sont les poumons qui font des prodiges... Et si quelquefois les combattants rentrent dans la nature, c'est pour devenir, par un excès contraire, familiers, faibles et rampants *.

Mais le public est devenu incapable de sentir la nuance souvent délicate qui sépare le ton bourgeois de la nature *; et les actrices oublient souvent « que ce n'est pas dans une maison

bourgeoise qu'elles parlent, mais dans un palais

L'âme est la qualité essentielle, après le débit. C'est à Yâme que Mlle Duchesnois, si peu séduisante, doit son grand succès; cette actrice a des défauts, « mais un moment de chaleur et de sensibilité fait oublier toutes les fautes * ». Aussi Geoffroy conseille-t-il à Lafond de « mettre dans son débit une mélancolie plus profonde, un sentiment plus pénétrant, un accent plus terrible ^ ». Ne disons rien de Talma, que nous retrouverons tout à l'heure.

Cette sensibilité ne doit jamais dégénérer en larmoiement.

J'ai déclaré la guerre aux pleurs, dit Geoffroy, aux pleurs qu'il faut bien distinguer de la douleur de l'âme, dont ils ne sont qu'une fausse et froide expression :je prêche la fermeté jusque dans la douleur; je voudrais ôter les pleurs aux actrices pour les laisser aux spectateurs ^.

Et encore :

Nous u' avons que trop de pleureuses! La tragédie est énervée par trop de lamentations et de jérémiades. Ces accents lugubres et plaintifs sont le refuge ordinaire des actrices sans moyens et sans intelligence : comme elles se doutent bien qu'une tragédie n'est pas faite pour rire, elles s'imaginent qu'elles ne risquent rien de toujours pleurer '',

Pour la comédie» c'est toujours au naturel que Geoffroy en revient. L'actrice parfaite, selon lui, c'est Mlle Mars cadette, alors toute jeune, et dont Geoffroy parle avec un véritable enthousiasme. D'abord, il l'avait crue confinée dans les rôles d'ingénues, où elle lui semblait exquise et supérieure à ses devancières; mais il louait sans restrictions « son jeu fin, délicat, naturel, qualités qui malheureusement sont plus estimées qu'applaudies, et qui ne produisent jamais une sensation aussi