CoioTier des spectacles, 10 frim. xi. — l"' déc

2. Débats, [Qîrim. xi. — 1" déc. 1802; — 19 frim. xi.— 10 déc. 1802 (VI, 272).

3. Brochure sur Mlle Duchesnois, Dineaux, Valenciennes, 1836, in-i2.

point dans tous les détails de cette lutte; un volume n'y suffirait

pas. Essayons seulement d'expliquer le rôle qu'y joua le critique

des Débats,

Au fond d'un cabinet obscur, Pour toujours retiré du monde, Un monstre à trogne rubiconde.

Au front sévère, au regard dur, Pense tenir la renommée .

A jamais captive en ses mains, Et de sa plume envenimée Souille les meilleurs écrivains... Ce monstre c'est Geoffroy lui-même!

Ainsi s'exprime le poète de la Guerre théâtrale, Mlle Raucourt (c'est toujours le poète qui parle) vient supplier Geoffroy de soutenir son élève, Mlle Georges; et Geoffroy lui répond :

Va préparer tes partisans.

Pour toi seule je vais écrire ; Et sur Duchesnois en tous temps Je ferai peser la satire.

Lepan, dans son Courrier^ insiste souvent aussi sur la conjuration formée par Geoffroy et Mlle Raucourt, et fait des allusions aux dîners auxquels est invité V oracle du feuilleton. Il est probable, en effet, que Geoffroy était un habitué du salon et de la table de Mlle Raucourt; il est certain, d'autre part, que cette actrice, fort orgueilleuse et acariâtre, mit en œuvre tous les moyens pour protéger son élève.

Lemazurier réimprime en appendice à son Opinion du parterre * , un feuilleton sur Andromaque avec des remarques préliminaires, et un commentaire suivi. Là, Geoffroy est traité dé « Zoïle effl'onté et méprisable », et Lemazurier l'accuse d'avoir contredit les louanges qu'il avait d'abord accordées à Mlle Duchesnois. Après le commentaire du feuilleton cité, il conclut ainsi : « Voilà ce que Geoffroy a l'effronterie d'imprimer... Un pareil article n'a pu être écrit qu'au dessert, chez Mlle Raucourt, entre elle et sa superbe élève : tels sont les motifs qui guident le galant Geoffroy. Quand on ne donne pas de dîners au professeur et qu'on ne lui fait pas la cour, tel est le sort auquel on doit s'attendre. »

Cependant Geoffroy louait Mlle Duchesnois dans le rôle de

Roxane.

Ce ne sont point, dit-il, les applaudissements, les cris, les bravos qui règlent mon opinion : les clameurs des écoliers ne m'en imposent

1. Opinion du parterre, Paris, Martinet, an xi. — 1803, t. I, p. 205.

pas : si Mlle Duchesnoî§ m'a satisfait dans Roxane, ce n'est pas parce qu'elle a été prodigieusement applaudie, mais parce qu'elle a mis dans son débit de la chaleur, du naturel et de la vérité, parce qu'elle semblait pénétrée des sentiments qu'elle exprimait. D'ailleurs, je ne craindrai jamais, pour suivre ma conscience, de heurter de front l'engouement de la multitude *.

Par contre, il critique justement Mlle Georges dans le rôle d'Hermione, en lui refusant les qualités qu'il reconnaît à sa rivale :

Elle ne fait pas toujours assez valoir, dit-il, les traits fins et délicats...

Mais il loue son énergie et là compare à Mlle Dumesnil.

C'est, dit-il, un talent d'une complexion robuste, capable de soutenir le travail et la fatigue, et qui peut suffire aux plus terribles explosions de la scène tragique. Les actrices faiblement constituées ressemblent aux cantatrices sans voix, qui ne peuvent exécuter les airs tels qu'ils sont notés, et sont obligées d'en faire baisser le ton. Plusieurs sujets de cette espèce nous distilleraient bientôt la tragédie à l'eau de rose *.

La guerre continue pendant toute Tannée 1805. Mlle Duchesnois joue Camille à son tour, et Geoffroy lui consacre encore un long feuilleton, très détaillé, sévère mais motivé : les éloges, d'ailleurs, y dominent ^ Il dit, quelques mois plus tard :

Mlle Ducliesnois fera toujours plaisir aux connaisseurs par son débit. Que ne peut-elle se tenir en garde contre l'ivresse de quelques adorateurs fanatiques!... Mlle Georges fera bien de soigner son débit *.

Mais il ne peut s'empêcher de constater que « Mlle Duchesnois marche toujours entre deux écueils : la fadeur mielleuse et l'insupportable criaillerie* ».

Pendant cette année 1805, le Courrier des spectacles^ toujours occupé à harceler Geoffroy, redouble de violence. « Si M. G., dit Lepan, était animé par l'amour de l'art, si ses jugements n'étaient que le fruit de l'inexpérience et du mauvais goût, il faudrait le plaindre ; mais c'est le résultat d'un calcul pervers dont l'objet était de rebuter Mlle Duchesnois à force de dégoût et de l'obliger à céder la scène à ses émules. Nous avons toujours soutenu la cause de cette actrice par intérêt pour la scène française; nous la soutiendrons encore tant qu'elle sera digne des

i. Débats, 28 juin 1803.