Journal de Paris, 26 fév

dans le Moniteur, tandis que le môme jour (12 mars) la Gazette de France en donnait un nouveau. Déjà, dans cette dernière feuille, le 2 mars, Jouy [L Epilogueur) avait parlé « de billets dVnterrement de Geolïroy, circulant dans les théâtres, et y excitant à la fois la joie et la douleur. Cette communication officielle de la mort d'un journaliste, ajoute-t-il, a paru assez déplacée. »

Jules Janin, de son côté, nous apprend ceci : « La mort de ce grand homme fut annoncée dans les collèges après le Benedicite. Mais là s'arrêta toute sa gloire. Après tant de bruit de chaque jour, il n'y eut pas de bruit à ses funérailles, et Ton ne sait même plus ce qu'est devenu son tombeau *. »

Si nous en croyons un pamphlet du temps ', GeofTroy aurait eu, aux Débals, un traitement annuel de 25 000 francs, des loges gratuites dans tous les théâtres, — sans compter les contributions forcées, montant à 30000 francs. — Plus de 50000 francs par an, sous le premier empire, quelle fortune! Si bon vivant que fût Geoffroy, je ne pense i)as qu'il ait tout gaspillé en mangcaille, et nous ne lui connaissons pas d'autre vice. 11 y a donc là une de ces exagérations populaires, très fréquentes, et faciles à expliquer. Laissons do côté, pour le moment, \q9> contributions forcées^ le traitement de 25 000 francs est une fable. On sait que la direction des Débats accorda une pension de 1 500 francs à la veuve de Geoffroy, huiuelle n'eût pas été réduite à cette extrémité si le feuilleton avait, pendant quatorze ans, produit 25000 francs annuels dans un ménage de vieillards sans enfants.

Les « chers confrères » de Geoffroy avaient prédit que son feuilleton ne lui survivrait pas d'un jour. Cependant, Tannée mémo qui suivit sa mort, on songea à faire un recueil de ses meilleurs articles.

L'auteur du Petit Homme noir adresse son dernier chapitre f article XXX j à MM, les compilateurs, 7nais gens de goût. Il leur raconte que, se trouvant un jour dans le jardin d'un de ses libraires, en présence de la veuve de Geoffroy, il lui avait lu des vers adressés par lui, jadis, au critique des Débats, « Vous avez dit cela à mon mari? reprit la dame en m'inlerrompant. — Oui, et en mauvais vers, comme vous venez de l'entendre. — Ah!

\. J. Janin, Variétés littéraires, p. 68.

•2. Les Klrennes, par F. Kdinond, Paris, 1813, in-8o, p. 45.

monsieur! » Là-dessus, force larmes; et moi de (la) consoler en louant le défunt, et en témoignant mon indignation de ce que vous, messieurs, n'aviez pas encore songé à réunir en un corps d'ouvrage tous les feuilletons de Geoffroy. Je promis à sa dame de vous stimuler, et c'est ce que je fais aujourd'hui.

« D'abord, messieurs, il y a bien, en France, dix mille acteurs et actrices qui aiment sincèrement leur art... Donc voilà dix mille exemplaires de placés. Vous prendrez la collection des feuilletons, et vous armant de ciseaux, comme vous faites si bien pour l'Histoire ou pour BufTon, ou pour Jean-Jacques, soudain nous verrons paraître en corps d'ouvrage les leçons du sévère mais regrettable critique.

« Vous donnerez pour titre à votre composition celui de Code théâtral ou de Manuel du Comédien, et je vous garantis un succès complet. Songez-y, MM. Cousin d'Avallon*, Gassier et autres; vous mériterez bien des comédiens; ceux de Paris vous donneront peut-être vos entrées; ceux de province vous feront complimenter dans les feuilles départementales, et vous rendrez grâce au petit homme noir de vous avoir si bien conseillés.

« Gloire et profit! que pouvez-vous désirer de plus? Vous avez multiplié les in-18, vos œuvres se trouvent partout, partout on vous lit; deux rayons de la bibliothèque royale ont été remplis par vous. Vos petites vies abrégées, vos ana volent en cent lieux différents avec vos noms. Faites maintenant quatre beaux in-8° de douze années du feuilleton. Dispensez le tout à votre idée, et prévenez d'avance telle actrice ou tel acteur, que vous allez reproduire au jour telles louanges ou telles critiques de Geoffroy; ce seul avertissement vous vaudra, j'en suis certain, et des prières et des récriminations, mais soyez impassibles, et n'omettez rien d'essentiel. Je verrai un jour votre travail, et je saurai bien vous dire si vous avez servi l'art que Geoffroy voyait seul, ou les artistes à qui il ne devait que la vérité *. »

Cet appel fut entendu; et, en 1818, paraissait une première édition du Cours de littérature dramatique, en quatre, puis en cinq volumes, bientôt suivie, en 1825, d'une réédition en six volumes.

1. Cousin d*AvaUon est le type même du compilateur homme de goût. Il est l'auteur d'un grand nombre d^ana.

2. Le Petit Homme noir aux acteurs et actrices du Théâtre-Français, Paris, Béchet, 1815, in-16.