ht., 28 oct

ce qui est raisonnable, juste, éloquent, pathétique, restera sans effet. L'on n'admirera que ce qui fait peur, que ce qui fait pâlir et frissonner; et ce qu'il y a de fâcheux, on Unira par se blaser sur les objets les plus effroyables, au point de ne faire plus qu'en rire, et ce sera le tombeau de la tragédie *.

Craintes honorables, et qui partent d'un homme vraiment épris des belles et nobles choses ; mais craintes chimériques. Il est juste d'observer que Geoffroy ne pouvait juger autrement. D'après le développement du théâtre français depuis Racine jusqu'à l'Empire, on constatait qu'une exagération avait sans cesse succédé aune autre; et au lendemain de la Révolution, le goût public, absolument désordonné, s'attachait de préférence aux horreurs. Mais, venu plus tard, Geoffroy eût été témoin de la réaction contre le romantisme : il aurait dû, déjà, se rappeler que Corneille avait succédé à la tragi-comédie, et Racine ^ Corneille.

Ne croirait-on pas d'ailleurs que Geoffroy a été le seul de tous les journalistes qui aient osé morigéner Talma? Je sais bien que le Courrier des spectacles^ — pour contredire Geoffroy, — le porte aux nues, dans tous ses rôles. Mais jamais Lepan ne donne les raisons de ses éloges, — et Geoffroy motive toutes ses critiques. Le Journal de Paris est plus sévère. Pour lui, comme pour Geoffroy, Talma ne joue bien, dans Orosmane, que les parties où le Soudan devient jaloux et furieux * ; dans Horace^ il a le débit traînant et pénible'.

Mais, je l'ai dit, la plaie vive sur laquelle Geoffroy verse sans cesse l'acide de sa critique, c'est la comparaison avec Lekain. Oh! ce Lekain! ce fut vraiment le cauchemar de Talma! Tous les connaisseurs lui jetaient ce nom au visage. Jadis (irimod, dans son Censeur dramadque; maintenant (ieoffroy... Geoffroy^ qui, peu de temps avant sa querelle avec Talma, rapportant les jugements enthousiates de (irimm et de La Harpe, ajoutait :

J'avoue que je pense sur Lekain coiimio (ùinini et coinnie La nar[>e, et que je m'exprimerais de même, si je ne craignais le ridiciih; al taché maintenant à cet enthousiasme pour un acteur du temps passé. Très peu de j^ens connaissent Lekain; et beaucoup s'imaginent (ju'on n'exalte ce c()médi(»ji de l'ancienne mode (jue pour décrier celui (jui estj'i la mode d'à présent *.