Id., 1786, t. I, p

aussi iiuliff (''l'ont que Virgile. Je ne suis sensible qu'à Thonneur des lettres : c'est dans cette vue qu'après la mort de M. Fréron, je me suis chargé dt; ia partie purement littéraire de ce journal. J'ai tâché de rappeler et de soutenir les vrais principes de la saine littérature. Je me suis i)[q>osé aux innovations de la mode et du faux bel esprit, mais j'ai toujours motivé mes critiques : jamais aucune personnalité odieuse, aucune raillerie indécente n'a souillé ma plume*.

hlionnenr des lettres^ la sahie littératiire... c'étôit bien le langage (riin professeur do rhétorique, en 1780. Aussi est-ce en professeur qu'il traitera les auteurs « soumis au tribunal de sa critique ». La plupart des maîtres croyaient jadis — et non sans raison — qu'uiie sévérité constante peut seule <j développer chez l'enfant toute la perfection dont il est susceptible ». Telle était, nous l'avons vu, la théorie de Geoffroy. Et le critique n'admet pas plus (ju'un écrivain se formalise de conclusions humiliantes pour son amour-propre, qu'il ne tolérerait, dans sa classe, une protestation d'écolier. Non seulement il n'admet pas, mais il s'étonne; il s'indigne : « Eh quoi! semble-t-il dire, je vous reconnais assez de talent, je vous porte assez d'amitié pour vous signaler franchement vos défauts, et vous ne m'en témoignez aucune gratitude I »

N'est-ce pas le professeur en effet ({ui parle ici?

Un Journaliste qui a du zèle pour le bon goût ne saurait être trop sévère sur le slyle, et ne trouvAt-il dans un ouvrage de trois volumes que trenh; mots répréhensihles, il faut ({u'il les cite, non pas pour d^coMrager le talent^ cette critique légère ne peut jamais produire un pareil effets mais pour cmpâcher que de jeunes auteurs n aillent précisément choisir ces endroits pour objet de leur imitation -.

Le ton s'accentue l'année suivante :

Si piir une sérérité salutaire, dit-il, on ne réprimait la démangeaison d'écrire (jui enlraîne nos jeunes rimailleurs, nous serions bientôt reploiiiiés dans la barbarie, l/honneurdes lettres et de la France interdit donc aux criticiues tout ménagement perfide et leur impose la loi de réclamer liaulement contres ces corrupteurs du goût...

Voilà, (lira-t-on, qui sent bien son pédant de collège; mais remarquez ce qui suit :

... AfiHj conclut (ieofTroy, de jirorivcr aux nations étrangères et aux siècles futurs, que ces futiles j^roductions qui sont la honte de noire littérature n'ont ;)rts eu du moins Vapprobation de leur siècle ^.