rf., 1783, t. V, lettre yi

3. Id., 1777, IV, lettre ix. — Cf. cette remarque sur une traduction en

Cependant, dira-t-on, Geoiîroy a publié une traduction de Théocrile? Oui. Mais, dans un long article qu'il consacre à la traduction do ce poète par Chabanon, il s'exprime ainsi, après avoir cité un passage de la Magicienne :

« Ce passa^^e, ainsi qiio plusieurs autres répandus dans cet extrait, sont tirés d'une traduction manuscrite de Théocrite, qu'un homme de lettres laisse depuis plusieurs années dans son portefeuille, persuadé qu'il est presque inij)0ssible qu'un poète tel que Théocrite conserve en français assez de grâces pour intéresser le lecteur *. »

Cet homme de lettres si timide, c'est lui. Et je crois volontiers que, s'il fût resté professeur à Mazarin et rédacteur de Y Année littéraire^ il n'eût jamais publié ce Théocrite^ ni d'ailleurs aucun autre ouvrage. Mais quand il revint de Juvigny, sans ressources, peut-être se décida- t-il, malgré lui. à vendre à quelque « avide libraire » ce manuscrit jusqu'alors tenu sous clef. Nous pouvons ôtre certains qu'il en regretta la publication, car ses ennemis y cherchèrent et y trouvèrent de quoi le railler, — bien que cette traduction ait été, à sa date, la meilleure des traductions de Théocrite»

On peut juger encore h quel point Geoffroy possédait la véritable intelligence de l'antiquité, en lisant ses trois Extraits sur le Voyage du jeune Anacharsis, Tout en admirant cet ouvrage, dont il explique le succès, Geoffroy en critique le plan : « Le voyage, dit-il avec raison, ne sert qu'à mettre du désordre. » Il reproche à l'abbé Barthélémy de n'avoir pas assez à'idéeê générales, et il lui indique où ces idées auraient dû se trouver placées ^

Ce progrès critique, si l'on peut ainsi parler, Geoffroy ne le dut pas seulement à son désir de venger l'antiquité, mais encore à son commerce avec les littératures étrangères.

11 peut sembler paradoxal d'affirmer que, toutes proportions

vers (lu passage d'Homère : Priam aux pieds (T Achille. « Si M. Maizlère ne donne i)as une grande idée de son talent pour la poésie, sa traduction a du moins un avantage sur quelques-unes de celles qui ont concouru, c'est qu'elle est très bouITonne et très divertissante. * (Année littéraire, 1776, t. V, lettre ni.)