GEOFFROY CHEZ LES JÉSUITES

La famille de Geoffroy. — Le collège des Jésuites de Rennes au xviii® siècle. — Geoffroy au Noviciat de Paris et au collège Louis-le-Grand. — Il quitte la Compagnie en août 1762. — Ses jugements sur les Jésuites.

Comme Fréron, dont il devait être le véritable héritier; comme Tabbé Royou, son frère d'armes à rAmi du /?oi, Geoffroy est Breton. Il naquit à Rennes le 17 août 1743, et fut baptisé le même jour à l'église Saint-Étienne.

Son compatriote Alex. Duva4 nous le donne comme fils d'un boulanger, et se permet là-dessus une bien mauvaise plaisanterie *. Mais l'acte de baptême de Julien-Louis Geoffroy attribue à son père, Paschal Geoffroy, la qualité de marchand et pejTuquier

1. Alex. Duval, Œuvres, 1822-25, 1. 1, p. 343 (Préface de la Jeunesse de Richelieu).

de Nantes. Ce Paschal Geoffroy était venu de Nantes, en effet, comme nous l'apprend son acte de mariage, pour épouser à Rennes, le 14 février 1741, une demoiselle Claudine Baudouin, fille d'un sieur Julien Baudouin ou Beaudouin, qualifié d^etiii^epreneur et trésorier en charge de cette paroisse (Saint-Etienne); il était veuf d'une demoiselle Anne Blond. — Julien-Louis fut tenu sur les fonts par ses grands-parents maternels, Julien Baudouin et sa femme Louise Desnos. — Chacun de ces actes est accompagné d'assez nombreuses signatures, à travers lesquelles l'orthographe des noms varie légèrement. Mais enfin, si ce sont de petits bourgeois, ils savent écrire, — ce qui indique, pour le temps, un certain degré d'instruction *.

Il est peu probable que Paschal Geoffroy, marchand et perruquier de Nantes, se soit fixé à Rennes après son mariage, car cette qualité lui est attribuée précisément dans l'acte de baptême de son fils. Plus vraisemblablement, sa femme était venue à Rennes, chez ses parents, y attendre la naissance de son enfant. Elle dut ensuite retourner à Nantes avec lui. — Plus tard, tout naturellement, on envoya le petit Geoffroy au collège des Jésuites de Rennes, célèbre dans toute la région *. Habila-t-il chez ses grands-parents et suivit-il, comme externe, les cours du collège? ou bien, grâce à la situation de Julien Baudouin, trésorier de sa paroisse, obtint-il une bourse et fut-il pensionnaire? La question, peu importante d'ailleurs, est difficile à résoudre. Toutefois, comme l'enfant fut, nous dit-on, distingué par ses maîtres et placé parmi les scolastiques (ceux qui se destinaient à l'état religieux), on peut croire que Julien-Louis Geoffroy devint boursier.

Notez que Paschal Geoffroy était remarié. Peut-être lui restaitil des enfants de sa première femme? J'observe qu'il envoie son fils Julien à Rennes dès l'ûge de sept ans, en 1750; l'enfant reste dans ce collège jusqu'en 1758, et, le 14 septembre de cette môme année, il part pour le noviciat de Paris. Je crains que le perruquier de Nantes n'ait un peu délaissé le fils de sa seconde femme et n'ait encouragé outre mesure sa vocation'^ Nous nous expliquerions ainsi qu'il ait toujours manqué à Geoffroy un peu de cette

1. Voir à l'Appendice Tacte de mariage de Paschal GeolTroy, et l'acte du naissance de Julien-Louis Geoffroy.

2. On trouvera de curieux détails sur l'histoire du collège de Rennes dans Ducrest et Maillet, Histoire de Rennes, 1845, p. 259. — Ogée et Marteville, Rennes ancien et moderne, 1850, t. I, p. 204, 235, 237.

BIOGfRAPHIE DE GEOFFROY. 3

sensibilité fine et délicate que donne seule la chaleur du foyer maternel. Dans son horreur pour les tendresses, il entre, diraiton, beaucoup de rancune et d'envie.

Quoi qu'il en soit, le collège de Rennes, où entrait le jeune Geoffroy, était un des plus importants de la province de Paris. Il avait ouvert ses classes le 18 octobre 1607; il ne les ferma que le 1" août 1762, en exécution du décret promulgué le 23 décembre 1761 par le parlement de Bretagne : c'est là, à Rennes même, que La Chalotais avait lu son fameux compte rendu *.

Un collège communal, aussitôt organisé, fut installé dans les bâtiments occupés par les Jésuites depuis 1607. C'est encore dans le même local que se trouve aujourd'hui le lycée de Rennes; mais l'étendue en a été fort réduite. Il faut, pour avoir une idée du collège au xvm" siècle, consulter les plans que l'autorité royale fit dresser pendant sa procédure contre les Jésuites, plans qui furent envoyés à la cour de Rome, et dont le Cabinet des estampes possède un double, en 5 vol. in-f** *. La seule inspection de ces pièces prouvera suffisamment l'importance du collège des Jésuites de Rennes, qui, en 1761, comptait 4000 élèves.

Les Jésuites recevaient alors dans leurs collèges ^, en dehors de très nombreux externes, des pensionnaires de deux catégories. Les uns, jeunes gens de familles riches et le plus souvent nobles, avaient une chambre à eux, un précepteur et un domestique : on les appelait chambristes. Le prix de la pension était de 280 livres. A côté des chambristes, il y avait les boursiers] et très probablement, Geoffroy fut de ce nombre; il fut même rangé de bonne heure parmi les scolastiques qui, destinés à devenir novices, vivaient dès le collège en plus grande intimité avec leurs maîtres. Quant aux externes, ils ne venaient pas seulement de la ville, mais des environs, et organisaient autour des collèges de petites colonies pour mettre en commun leurs dépenses et leur travail. La Flèche, Vannes, Langres, etc., offraient sans