Année littéraire, 1779, t. I, lettre i

lecteurs ont été dupes de Vaudace, de la fierté, du ton brusque, décisif et trancfCant avec lequel il débite ses oracles. La singularité de son genre de vie a rendu plus piquante la singularité de ses idées K

Geoffroy cherche donc les causes ; et dans ses extraits, il essaye de compléter les ouvrages qu'il analyse, en donnant lui-même cette philosophie des influences , cette histoire des idées, dont les auteurs de son temps ne semblent pas sentir Timportance.

Dans cette étude consacrée au livre de Servan, Geoffroy met de nouveau en parallèle Voltaire et Rousseau. Entre autres traits qui peuvent s'ajouter aux précédents, on trouve celui-ci : « Voltaire, quoique poète, avait une bonne tête, il connaissait les hommes, il a toujours conduit très bien ses affaires, et a trouvé Tart de concilier l'intérêt avec la gloire. Rousseau avait r esprit romanesque, il n'a vu le monde qu'à travers les vapeurs de son imagination, et toujours il a sacrifié à la gloire son repos, son bonheur et ses plus solides intérêts. »

Et puisque nous parlons de Rousseau, je signalerai encore ce jugement sur son style :

Il paraît avoir réuni dans sa manière jusqu'à un certain degré le poids et la logique victorieuse de Bourdaloue, les élans sublimes de Bossuet, l'élégance et la grâce de Fénelon... Mais aux yeux des connaisseurs sérieux, il est resté inférieur à ses modèles, surtout parce qu'il n'a pas su cacher l'art, ce qui est le plus grand effort du génie 2.

On voit combien Geoffroy est sensible à Yéloquence de Rousseau; il est charmé; il est séduit; il se fait violence, dirait-on, pour apporter, au nom de la philosophie, des restrictions à ses éloges littéraires.

Il n'a pas été moins séduit par Bernardin de Saint-Pierre. Tout de suite, il signale l'opportunité des Études de la nature et prédit qu'elles seront accueillies « avec le plus vif transport ». Deux extraits sont consacrés à cet ouvrage; le premier débute ainsi : « Nous rappeler à l'étude de la nature est rendi^e un se7*vice bien important aux lettres, aux arts et aux sciences... Une philosophie dédaigneuse a flétri les grâces de l'éloquence et le charme divin de la poésie. » Ne semble-t-il pas que GeotTroy sente déjà la nécessité de cette renaissance dont Bernardin est vraiment le précurseur, mais que Chateaubriand seul accom-

1. Année littéraire, 1783, t. V, lettre vi. Voyez encore, sur Voltaire, un jugement très modéré et très équitable, Année littéraire, 1778, t. VII, lettre vn.