Journal de Monsieur, 1781, t. I, n** i

plira définitivement? D'ailleurs le critique de V Année littéraire appréciera avec enthousiasme, en 1800, l'épisode d'Atala, Dans ce premier extrait, Geoffroy insiste longuement sur « l'inquiétude générale qui agite tous les esprits. On veut, dit-il, tout changer, tout détruire, tout réformer... » Après ces considérations il aborde l'analyse de l'ouvrage, dont il a saisi dès le premier jour les mérites essentiels.

Une philosophie tendre, touchante, religieuse; une élocution noble, grande, élevée... Vous croyez lire dans quelques endroits V éloquent Jean- Jacques ] mais Jean-Jacques ennemi des paradoxes dangereux, animé d'un vrai zèle pour la vertu, embrasé du doux feu de la religion. Que ces idées de métaphysique ne vous effrayent pas (dit-il dans son second extrait); vous les trouverez toutes parées d'un style enchanteur et embellies des grâces de r imagination... C'est avec cette grâce et cette énergie de piticeau, ajoute-t-il après une citation, que M. de Saint-Pierre nous trace le plaisir des ruines, des tombeaux, des solitudes. Quelle grande et sublime idée que celle-ci à la vue d'un antique château, habité autrefois par ces petits tyrans qui désolaient la France : « Il me semblait, dit l'auteur, voir la carcasse et les ossements de quelque grande bête féroce ^. »

Cette phrase est d'une couleur romantique assez hardie; cependant le professeur de rhétorique du collège Mazarin n'en est pas choqué, tout au contraire. Il cite encore un passage sur les tombeaux de campagne. Et cette mélancolie qui associe toute la nature à sa douleur ne lui paraît nullement ridicule : « Quoi de plus touchant et de plus vrai, dit- il, que ce morceau. »

Veut-on voir maintenant comment Geoffroy a jugé, en passant, il est vrai, le moyen âge et le xvi® siècle?

La Curne de Sainte-Palaye publie en 1781 ses Mémoires sur r ancienne chevalerie. Dans le Journal de Monsieur, Geoffroy lui consacre un article. Entre autres réflexions judicieuses, je relève celle-ci, laquelle n'est pas, je pense, d'un critique intolérant et borné : .

Nos poètes, dit-il, se plaignent qu'ils ne trouvent aucune ressource pour leurs fictions dans nos mœurs et dans nos usages; ils prétendent que les (Irccs avaient, de C(î côté-là, un avantage infini sur les modernes; mais il me semble que les mœurs des cbevaliers sont bien aussi poétiques (jue celles des guerriers de l'antiquité. Cette galanterie de nos Paladins est môme plus favorable à la poésie que la rudesse des héros d'Homèn.'.

Et Geoffroy, énumérant quelques-unes des richesses (jue pourraient exploiter les poètes de son temps, s'étonne qu'on n'en