Année littéraire, 1785, t. I, lettres i et xvni

ait point fait usage. Peut-ôtre, dit-il, en concluant, le génie manque-t-il à nos auteurs; car le Tasse et TAriostc ont largementpuisé à cette source *.

Il est à peu près convenu, n'est-ce pas? que Ronsard a été découvert au début de ce siècle, et qu'il a fallu lavènement du romantisme pour le révéler à la France. Cette opinion est juste en ce qui concerne la popularité de Ronsard; mais elle est fausse, appliquée à la critique. Voici ce qu'en dit Geoflroy :

Les rédacteurs des Annales poétiques ont rendu un très grand service à Ronsard en élaguant tout le fatras qui défigurait ses productions. Sur la foi de Boileau, personne n'osait le lire; à rasjM'ct de ce menaçant in-folio, on reculait épouvanté. Le voilà maintenant en étal d'être lu, goûté, admiré môme d(.' ceux qui étaient le plus })révenus contre lui. Je vous avoue que f ai été dans un étonnement inexprimable à la lecture de ce poète que je regardais comme un barbare^ je ne pouvais croire qu'il renfermât tant de beautés; il y en a de tous les ordres^ et il est certain que la France a eu peu de poètes qui aient eu autant de vei've et d'imagination. Vous serez de cet avis lorsque vous aurez parcouru le volume intéressant qui contient les poésies de cet lioninie si peu connu de Vinjuste postérité au suffrage de laquelle il aspirait... Ronsard a eu du génie : personne peut-être n'a été plus vivement inspiré 2.

Enfin, Geoffroy a, dans une certaine mesure, le sens du développement historique, ou, si vous voulez, de Vévolution de notre littérature. Son premier article au Journal de Monsieur est intitulé Tableau des révolutions de la littérature ff^ançaise; le thème est celui-ci: « Tout écrivain veut plaire et tûche de se conformer au goût de ses contemporains ; la littérature a donc toujours un rapport essentiel avec le caractère national, » Et le critique donne la division suivante (les litres de chaque paragraphe sont en manchette) : 1° Siècle de naïveté depuis François I" jusqu'à Louis XIII; — 2** Siècle cV affectation^ de pointes et de jeux de mots sous Louis XIII; — 3^ Siècle du goût et du génie sous Louis XIV; — 4° Siècle de Vesprit sous la Régence et au commencement du règne de Louis XV; — 0° Siècle de la philosophie vers le milieu du règne de Louis XV.

Chacun de ces siècles est caractérisé avec netteté et sans parti pris, mais parfois, il faut le reconnaître, d'une manière un peu superficielle. On pourrait cependant en extraire des réflexions vraiment critiques. C'est ainsi qu'à propos du siècle de l'affectation sous Louis XIII, Geoffroy fait ressortir l'influence des reines étran-