Cf. p

4. Année littéraire, an ix (1800), t. I, n» 6 (Examen des Opinions littéraires de Mme de Staël).

choqué, ni jaloux, de voir une femme auteur; en effet, à propos du Mérite des femmes de Legouvé, il recherchera « ce que les femmes ont perdu ou gagné à la Révolution », et ses conclusions semblent une présomption favorable à Mme de Staël :

Los femmes, écrit-il, sont devenues plus simples... Moins adorées, elles ont fait def> efforts pour se montrer plus aimables : si la guerre et la politique ont rendu leur cour déserte, elles ont appelé au secours de la beauté Vinstruction et les talents, et passent aujourd'hui à mériter les éloges le temps qu'elles employaient autrefois à les écouter K

Dans les deux articles consacrés à la Littérature, Geoffroy ne laiice donc aucune épigramme contre Fauteur. Il l'accuse seulement d'incompétence : « Son sexe l'a empêchée de juger convenablement des mœurs de l'antiquité. » Il réfute avec verve et avec précision ses opinions sur l'héroïsme grec qu'il compare à l'idéal chevaleresque.

Les Grecs ignoraient cette perfection chimérique, cet héroïsme imaginaire que l'enthousiasme chevaleresque a substitué aux faiblesses de la nature et de l'humanité. Ils réservaient le beau absolu pour les statues de leurs dieux; mais leurs poètes ne nous traçaient que des hommes ordinaires, jouets des passions et des vices. Les héros d'Holnère no se distinguent que par l'adresse et la force du corps; leurs mœurs sont simples et grossières; ils n'ont pas moins de vanité que de courage, ils mangent comme des ogres, et ne se font pas scrupule de fuir, quand ils ne sont pas les plus forts : ce sont les antipodes de nos chevaliers qui n'ont jamais d'appétit, qui se nourrissent de leurs rêveries amoureuses, de leurs penséetî mélancoliques, et se croiraient déshonorés s'ils n'attaquaient pas seuls une armée entière ^.

Je pourrais citer encore une page spirituelle et juste sur le rôle de l'amour dans la société grecque; des réflexions sur la mélancolie, que les Grecs et les Latins ont connue, quoi qu'en dise Mme de Staël (Geoffroy la trouve chez Sophocle, Théocrite, Ménandre, Térence). Toutes les fois que Geoffroy parle des anciens, — je l'ai déjà fait remarquer et j'y reviendrai encore, — sa critique devient plus large et plus profonde. Le progrès critique accompli, chez Mme de Stacl, par l'amour de Shakspearc ou de l'Allemagne, — chez Chateaubriand, par l'intelligence du moyen âge, le sentimentalisme chrétien et la réaction contre Voltaire, — est déterminé chez Geoffroy par le désir d'expliguer les anciens, et, plus tard, de remettre au point le vieux répertoire de la Comédie-Française.