Id., 15 mai 1776, n

lecteurs du Journal des Théâtres, en effet, étaient avant tout friands de Tanecdote, surtout du scandale; ils aimaient à pénétrer dans les intrigues de coulisses, et.voilà quel est le véritable caractère de la soi-disant critique dramatique à la fin du xvrae siècle.

Ne nous hâtons pas cependant d'en conclure que te vraie critique ne tînt pas sa place dans le Jour ti al des Théâtres. C'est ainsi que nous lisons au n» 2 un article sur la Tragédie française signé Le Sceptique; ce sceptique n'est autre que Mercier, dont on connaît bien les idées sur Corneille, Racine, et les trois unités *. Mais ce qu'il y a de plus intéressant, c'est la réplique publiée quinze jours après, par un homme de lettres des plus distingués, sous ce titre : Dissertation sur la Brouette du vinaigrier et sur le déplorable état oh Racine avait plongé la scène française. Il y a là une page sur le naturalisme au théâtre, plus spirituelle à coup sûr que la plupart des plaisanteries écrites de nos jours sur le même sujet *. On y trouve également des analyses bien faites, quoique un peu longues, — par exemple celle de VÉcole des Moeurs de Falbaire ^ du Molière de Goldoni imité par Mercier *... Toutefois, ce n'est pas là, on le sent, ce qui préoccupe le plus les auteurs du journal. La plupart des numéros sont remplis par la polémique avec les écrivains et les comédiens ; on y insère des lettres; on y réplique; on y donne des notices sur les anciens acteurs; des articles de six, huit, dix pages sont consacrés à des débuts, ou à des reprises étudiés au seul point de vue de l'interprétation. En un mot, c'est, généralement, une critique frivole, superficielle, pressée, inquiète même; mais, aussi, amusante, variée, souvent juste dans sa méchanceté, — de tous points supérieure à celle de Le Prévost. Qui voudrait écrire une histoire de la littérature dramatique au xvm** siècle ne devrait pas négliger le Journal des Théâtres,

Le Vacher de Chamois abandonne sa feuille en mai 1778. 11 prend alors, suivant Quérard *, la rédaction de l'article Spectacles au Mercure. Puis il continue l'ouvrage commencé en 1786 par d'Auberteuil, les Costumes et Annales des grands théâtres de Paris ®.

1. Nouveau Spectateur, Journal des Théâtres, 15 avril 1776, n' 3.