rf.Juil

Fréron, on jugera que Tavantage reste à Grimm. Nous sommes loin de ces ennuyeux extraits où, d'acte en acte, et de scène en scène, se déroule une action languissante, et .que terminent quelques banales réflexions sur Tinvraisemblance du sujet et la faiblesse des caractères. Je signalerai en particulier les articles sur le Severley de Saurin *, le Janot de Dorvigny *, la Virginie de La Harpe ^ Cette dernière pièce inspire à Grimm d'excellentes réflexions « sur le choix d'un sujet »; celui de Virginie,dit-il, est d'une beauté apparente, et il essaie de le prouver. A propos du Cosroês de Le Fèvre *, il reprochera à l'auteur d'avoir choisi (c un sujet tout entier d'imagination » : c'est « une liberté que M. de Voltaire a introduite sur la scène française au grand détriment de Vart ». Il dit encore : « Les dernières tragédies de Voltaire {les Scythes, Olympie) ne sont que des opéras dans le goût de Metastasio, et avec très peu de changements on en ferait des drames lyriques *. » Observation très pénétrante, et souvent rééditée depuis Grimm. N'est-ce pas aussi juger à fond les personnages de Voltaire que d'écrire : « Les Scythes ne disent pas ce qu'ils doivent dire; ils disent ce que fen dois penser. Ils se vantent de leur simplicité, comme si un peuple simple savait qu'il l'est ^ ! » Voltaire croit son Oreste supérieur à ses modèles grecs ; Grimm fait cette remarque : « Sophocle a senti la difficulté de donner à Egisthe un rôle qui né fût pas absurde, et M. de Voltaire nous l'a prouvé ^. » — Sauvigny, dans Hirza ou les Illinois ®, avait mis des allusions à certains événements contemporains, par exemple au chevalier d'Assas. « C'est une faute, dit Grimm, de détourner l'attention du spectateur sur des circonstances étrangères au sujet. L'art du poète tragique est de nous transporter hors de nous-mêmes; nous rappeler à nous par des objets présents à notre pensée, c'est vouloir nous ôter toute espèce d'illusion ®. » — Il a exprimé d'une façon tout à fait frappante ce qu'il y a de superficiel dans la comédie du xvm^ siècle, en

1. Grimm, Correspondance,,», mai et juil. 1768. Cf., sur Beverley, Journal de Collé, juin 1767 et mai-juin 1768.