Censeur dramatique, l. I, p

meiîts appni-li;w par la R(''volution aux traditions de la scèna i de la salle. QudU' supt^rlorité sur les journalislcH improvis<^8 u faut-il pas reconnaître à celui qui, dans celle période de vin^ et UTi ans, a vu successivement Grandval, Lekain. Bellccourt PrtWille, Brizard, Bonneval, Bourel, Feulié, Monvel, desEssart^ Auger: et, parmi les actrices, Clairon, Dumoanil, Drouin, Liizy Doligny, Olivier, Mmes Bcllecourl el Priîville! Celte troup iuiomparable, ayant alors l'exclusive propriété de son mpirtoiri et ne donnant jamais aux nœiveautés plus de trois jours pa semaine, faisait sans cesfie passer sous les yeux des vrais ama teups de l'art dramatique, non seulement les chefs-d'œuvre Corneille, de Racine el de Molière, maie les tragédies et 1 comédies du second ordre : Crébillon, Voltaii-e, Thomas Cop neille, La Fosse, de Belloy; — Bernard, Deslouches, Dufresny Dancourt, Piran, Sedaine, — lous « au courant du répertoire m Les comédiens en soignaient d'autant plus l'interprétation, qu'il se transmettaieni les uns aux autres un patrimoine de famille et prenaient en quelque sorte pour juge de leur propre origina lilé, un public foi'mé par leurs prédécesseur. Et quel public! I faut entendre Orimod rappeler là-dessus ses souvenirs, et oppose fi « l'ancien parterre du faubourg Saint-Germain » U leurs du f'.ousulal. Voilà un trait qui le rapproche de Geoffroy Lui aussi, Geoffroy, il a vu les beaux jours de la Comédie-F Caise; lui aussi, il s'est tenu debout dans ce parterre si tumut tueux à la fois el si attentif, juge presque infaillible des piècet nouvelles, vrai public de premièra ri^préitetilationi.

Grimod peut donc écrire, avec plus de justesse encore que d( vanité : « Les gens de lettres ont la bonlé de dire que ce jouma est eu bonnes mains, et que peu d'hommes vivants co mieux que nous h Paris, la parlic polémique, historique et cri tique du thédlre'. n D'ailleurs, grâce à « l'étonnante mémoirfl dont le ciel l'a doué' <>, il ne laisse échapper aucun rapproche ment, et les intonations mêmes de Préville ou de Lekain sont pour ainsi dire notées dans son cerveau.

Mais hâtons-nous de limiter exaclement la compétence de Grimod. Vraiment connaisseur en matière tVinterpriHalion et d( public, le rédacteur du Centevr dramati^w eal, sous les autre rapports, très inférieur non seulement à Geofl'roy, mais à l'abbé

Aubert, et à Tancien Journal des Théâtres, Sans doute, il jette parfois d'ingénieuses remarques dans ses analyses des nouveautés ou des reprises; mais on le sent trop pressé d'arriver aux acteurs. Là, il est dans son élément. La scission de la Comédie- Française*, la fermeture de Louvois*, les difficultés de Talma avec ses anciens camarades^, — autant de sujets sur lesquels il serait fort intéressant , n'était sa fatigante prolixité et son lyrisme extravagant. C'est bien pis quand il entreprend la critique détaillée d'une pièce en particulier : cinq pages lui suffisent à peine pour analyser le jeu de Mlle Contât dans le Vieux Célibataire^^ onze pages sont consacrées à l'interprétation d'Andromaqiie^y et dix-huit à celle de Tartufe^. Que dirai-je du ton sans cesse personnel de ces critiques sur le jeu des comédiens? La Reynière se croit obligé, peut-être pour le succès même de son journal, de soulever des colères, d'irriter ou de froisser des vanités; tour à tour, il agace Fleury, Dugazon, Talma, Mme Petit- Vanhove''. Puis, à la façon dont il encourage ou conseille, on sent ce ton protecteur et suffisant d'un homme qui s'imagine être l'indispensable soutien de l'art dramatique, et l'incorruptible gardien des traditions méconnues. Cette intervention maladroite et indiscrète dépasse les bornes, dans ses relations avec Mlle Mézeray. Qui n'a pas lu certains feuilletons consacrés à cette actrice, et surtout les notes qui accompagnent ces feuilletons, ne saurait s'imaginer à quel point Grimod manque de tact, pour ne pas dire de bon sens*.

Mais, après tout, c'est là l'excès d'une qualité. Grimod est vraiment le premier qui, après la Terreur, — à l'aide de souvenirs précis et intarissables , soutenu par une expérience solide , animé de l'amour des lettres, de la passion du théâtre, d'une vive et courageuse sympathie pour les comédiens, — ait entrepris, comme il le promet lui-même dans son Discours préliminaire^ « de rappeler la saine portion du public au goût du bon, au discernement du beau, à la juste mesure des convenances théâtrales; — de raisonner avec les comédiens instruits, honnêtes