rf., 1779, t. IV, lettres i et vi

Ii4 JULIEN-LOUIS GEOFFROY.

Les crimes atroces, les vertus austères et farouches nous déplaisent au théâtre : la nature ^ Y humanité, le sentiment, la sensibilité, voilà en peu de mots le code de nos poètes tragiques; voilà la corde qu'ils doivent toucher, s'ils veulent attirer la foule...

Remarquez bien que c'est là non pas une théorie, mais la critique du théâtre contemporain; car Geoffroy continue ironiquement :

... Et qu'ils ne craignent pas de se répéter. De pareils tableaux remuent toujours, quelle qu'en soit l'exécution *.

Exemple, le Roi Lear, pièce dans laquelle Geoffroy voit une œuvre à la fois outrée et débile : — et comme il parle du Roi Lear de Ducis, il touche juste.

Examine-t-il le Charles IX de Chénier, il insiste sur Vopportunité de l'ouvrage.

Certes, dit-il, nous sommes très éloignés du fanatisme religieux; eh bien ! on nous donne une pièce propre à guérir le fanatisme religieux : c'est dans ce moment-là précisément qu'on joue une pièce faite pour inspirer l'indignation la plus violente contre les prêtres... Rendons grâce à la froideur de la pièce : un sujet de cette nature, s'il eût été traité par un homme d'une imagination ardente et doué de la verve tragique, était capable d'allumer dans tous les cœurs l'indignation et la vengoanco.

Ces réflexions, fort justes, sont d'un moraliste. Voici le critique littéraire :

Oublions les circonstances; examinons le mérite intrinsèque de la pièce, abstraction faite des beautés arbitraires et locales que la révolution lui prête.

J'ose dire qu'on n'a jamais mieux discuté les qualités et les défauts de Charles IX, que GeoflVoy en 1790 : le sujet, pour lui, est ingrat et rebattu; c'est une intrigue de cour, basse et atroce; les caractères, sauf celui de l'Hôpital, ennuyeux, sont vils et odieux; point d'action : une suite de conversations politiques; « les acteurs se rencontrent par hasard, se parlent sans dessein, se quittent sans sujet ». Quoique la versification soit commune et négligée, « ce qu'il y a incontestablement de meilleur dans la pièce, c'est le style * ». Un second article est consacré à la Préface ^

Sur la comédie, (Geoffroy donne de fines et justes observations. Il écrit, au sujet de VEgoisme de Cailhava (représenté le