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tôt!.. Il Alors, on essaie bien de colporter de salon en salon ci qu'on vient de lire bous la sifpialure d'Eaménard ou de La Harpe Mais c'est du récliaiilîé, on plulflt du refroidi : déjà le Théâtre d( la République a laissé Brulus : on y joue le PhiUnte de Molière Oh 1 ce Molière ! comme il fustige la société de son temps 1 c son avocat... o Arrêtez, dit un petit vieillard, co Phllhile de MoViért a pour auteur Fabrc d'Êglantino, — et vous l'avez connu s doute? — Mais on ne saurait s'y retrouver!.. Qui donc nom apprendra sur-le-champ co que sont ces pièces et ces auteurs Qui nous permettra d'en causer sans bévues, et d'étourdir 1( cerdi; de notre érudition improvisée? — Prenez un profcsseui de belles-lettres, n

Il vient â vous, ce professeur, désœuvrés ignorants et vaniteux^ Vous ne savez rien; il sait tout. Il connaît colle antiquité qu( vous entrevoyez ù peine à travers les préjugés do Yoltaii'e et lei travestissements civiques, II a enseigné cette poétique et cette rhétorique dont vous parlent les auteurs dans leurs prérac les conférenciers à l'Athénée républicain. Le tliéâtre. il en a éti spectateur assidu et passionné pendant les plus bellesa l'ancienne Comédie française.

Et ce n'est pa.s seulement de l'érudition qu'il vous apporta Qu'en feriez-vous ? Connaître n'est rien, s'il faut encore se fain une doctrine et des opinions, Il y jeindra donc des jugements tou faits. Aussitôt que la pièce nouvelle aura paru sur la scène, 1 lendemain même, vous en aurez l'extrait raisonné, la compft raison avec tes oeuvres analogues du théâtre des ci-devant; o vous en signalera les défauts et les beautés. On y rattachera, i c'est une reprise, toutes les anecdotes, usées hier, neuves aujotiF d'hui, relatives à l'auteur, à son lj?mps,à l'histoire de la pièce, i ses interprètes. Vous aurez encore, au jour le jour, la cbfoniqiu satirique e[ parfois scandaleuse des coulisses etdu foyer: initié aux querelles des acteurs, vous pourrez cabaler à votre aise.

Tout cela, non dans une feuille séparée, portant un titre s cial, comme le Censeur dramatique ou /'■ Courrier des sppxtacle» Sans doute, U Courrier est quotidien, et l'on y trouve bien de choses. Mais quoi! acheter plusieurs journaux; quitlcrl'un pou prendre l'autre; avoir la politique ici, là les théatresl Voici i Journal des Débats qui réunit tous ces avantages. Quand VOO aurez lu les articles relatifs à la guerre, A la paix, aux agîse ments perfides de l'Angleterre, etc., quand vous serez L des faits divers et de la monotone élégance de Dussault, poil

n'est besoin de traverser la rue : descendez au rez-de-chaussée ; vous y trouverez le Feuilleton.

Opportunité^ commodité^ — tels furent, en style de prospectus, les avantages de cette innovation.

Mais ces deux mots résument-ils tous les mérites de Geoffroy?

Non sans doute. Car ce public ignorant et pressé a des exigences : il se réserve de choisir ses professeurs et de les remercier expérience faite. Des renseignements, des anecdotes, des potins, il en veut; mais il veut aussi quelque chose de plus solide. Cette société a les qualités de ses défauts; le sens pratique lui est venu, après les réalités de la veille. Son plaisir même doit lui servir à quelque chose; qu'on Tamuse, soit, mais pour l'instruire; et qu'on l'instruise, surtout, pour son argent.

Aussi voyez en quelle estime sont tenus les journaux qui diffament, par jalousie, le Père Feuilleton. Le Courrier des spectacles «e réunit le 31 mai 1807 au Courrier français; il prend alors le titre de Courrier de l'Europe et des spectacles, qui lui-même est absorbé en 1811 par le Journal de Paris. Le nombre de leurs abonnés baisse de jour en jour, tandis que le tirage des Débats augmente. Et le public n'avait pas tort de les mépriser les Fabien Pillet, les Ducray-Duminil, les Salgues, les Lepan, les Martinville,... tous gens que nous allons retrouver; car à tous, Geoffroy, comme à des écoliers prétentieux, leur a tapé sur les doigts, — à la grande joie de ses lecteurs, — et des leurs donc!

Étudions et les conditions nouvelles dans lesquelles Geoffroy exerce sa critique dramatique, — et les principes de cette critique, — et la forme du feuilleton.