Censeur dramatique, t. II, n* 13, p

selon lui, qui a formé les grands acteurs *. Les v}'ais amateurs ont disparu '. La Révolution a achevé de jeter le trouble dans lepublic. En 1797, lorsqu'il écrit son Discours préliminaire au Censeur dramatique^ Grimod ne trouve pas de termes assez méprisants pour flétrir « cet assemblage hétérogène et fétide » ; et il dit — ce que répétera Geoffroy — : a La sublimité de Corneille les^ étourdit; ils bâillent aux vers de Racine; Molière n'est pour eux qu'un froid écrivain; la gaîté de Regnard les révolte; la naïveté de Dancourt les scandalise'. » En dépit des apparences, le mal, au. lieu dé guérir, s'est aggravé au moment où Geoffroy commence^ à écrire; il lui faudra donc continuer l'œuvre de Grimod.

Les connaisseurs \ où sont-ils? « C'est une espèce à peu près^ détruite. Le peu qu'il en reste rend des oracles auxquels on croit comme les Troyens à ceux de Cassandre*. » Autrefois, les jours de répertoire, ceux où paraissaient les grands acteurs, « les connaisseurs étaient là; ils avaient vu plusieurs générations^ d'acteurs ' », ils pouvaient comparer et se prononcer. Maintenant, tout est bon aux spectateurs. Une pièce sifflée qui, jadis,, n'aurait osé reparaître, est redonnée aujourd'hui devant un autre public, « qui finit toujours par se contenter de ce qu'on lui donne ^ ». Si les spectateurs avaient du goût et de la finesse, « les^ théâtres tels qu'ils sont n'existeraient pas six mois : il y en aurait de bons ou pas du tout ^ ». Mais ils sont mous, indolents,, ignorants ; « ce sont des enfants qui écoutent, avec un plaisir mêlé d'effroi, des contés de vieilles * ».

Ajoutez à cela que ce public, si mauvais juge, a la fureur de& spectacles, fanatisme étroitement et nécessairement lié à la décadence des talents. C'est un point que Geoftroy met en lumière avec une netteté parfaite et sur lequel il raisonne en moraliste autant qu'en critique. Cette fureur en effet

suppose un excès de frivolité, de mollesse, de nullité, une impuissance absolue de réfléchir, de s'occuper et de se suffire à soi-même ;. un dégoût total de la conversation, des plaisirs domestiques, et une espèce d'anéantissement de YkmQ.llest aujourd'hui démontré impossible-