c?., 1" avril

. 8. Id., 27 nov. 1804.

138 JULIEN-LÔUIS GEOFFROY.

de passer la soirée sans aller végéter dans un spectacle pendant quatre heures *.

II amène ces excellentes réflexions — toujours actuelles — à

une formule trop absolue :

Quand il y a de grands artistes sur la scène, il ne faut pas, dans le public, une grande fureur de théâtre ; car on ne pourrait ni juger, ni conserver ces artistes : on les aurait bientôt gâtés. Au contraire, quand l(\s talents baissent, il faut que l'enthousiasme théâtral augmente, afin qu'on puisse se passer de talents : la personne qu'on aime avec passion n'a pas besoin d'être belle ^.

Geofl'roy dit plus justement ailleurs que ce fanatisme permet aux plus médiocres acteurs et aux plus mauvais ouvrages de se produire impunément. Il faut à tout prix un aliment pour cette grande faim du parterre et des loges. Bientôt blasés, les spectateurs demandent sans cesse des impressions et des sensations nouvelles. (( Le plaisir de tous les jours a produit la satiété, disait déjà Clément en 1796 ; on s'est lassé des chefs-d'œuvre ; les auteurs ont eu recours à toutes sortes d'inventions plus bizarres les unes que les autres... On a passé par tous les degrés de l'absurdité théâtrale, sans arriver au terme où Tennui du laid peut faire aimer le beau. La seule règle à laquelle on se soit fixé dans cette confusion, et dans cet abandon de tout autre principe, c'est que rien de ce qui amuse pour le moment n'est absurde, et que toute pièce est bonne quand elle est bien jouée ^. » Et Geoffroy, à son tour, constate qu'il faut des monstres pour piquer le goût émoussé du public *. Grand pathétique ou faixes bouffonnes^ voilà les spectacles à succès. Peu de monde à Racine, si ce n'est pour .applaudir avec frénésie des actrices rivales ; foule à Gahrielle de Vergif^ à Misanthropie et Repentir, à Agamemnon, Personne pour se divertir avec esprit du comique de Dancourt ou de Lesage; foule aux farces de Brunet, aux pantalonnades du boulevard. — Mais les tragiques, môme démodés, ne sont pas ceux qui ont le plus à se plaindre. « Le cœur ne change jamais. Le style noble et sublime , plus indépendant de l'usage , ne vieillit presque pas^ »; chacun met une certaine coquetterie à s'intéresser aux infortunes des rois et des grands : les parvenus « ont une grande estime pour ce qui les ennuie ® » ; les véritables