d., 28 fév. 1811 (I

victimes de ce mauvais goût, de cette absence de tact, ce sont les anciens poètes comiques. « On n'entend plus cette plaisanterie fine et légère qui ne fait rire que l'esprit; jamais on n'eut moins de tact pour saisir le ridicule *. »

Tel est, dans ses. grands traits, le caractère, ou, si Ton veut, la psychologie de ce public dont Geoffroy entreprend l'éducation. Mais il tire un grand avantage des conditions mêmes où il écrit; puis, il sait voir. La salle l'intéresse tout autant que la scène. Il aime à recueillir les impressions des spectateurs.

J'avais près de moi, dit-il un jour, deux jeunes gens qui applaudissaient presque à cliaque phrase. Le plus jeune savait par cœur son Racine, et en récitait des morceaux avec enthousiasme en attendant la représentation 2...

Il raconte les gamineries dont s'égaie le parterre avant que la toile se lève ^. Il rapporte des propos venus d'une loge, et ces propos le concernent : ce ne sont pas des flatteries, mais Geoffroy sait les retourner contre la dame qui s'en rend coupable *. — Les ambassadeurs turcs assistent à une représentation de rOpéra : le critique les observe.

Je cherchais, dit-il, à découvrir dans leurs (raits et dans l'expression de leur physionomie l'effet que produisait sur eux un spectacle si nouveau, si étrange, si peu conforme à leurs mœurs et à leurs usages. Je n'ai aperçu dans toute leur personne qu'une extrême attention et un grand étonnement ^.

A Gabrielle de Vergy^ « une des spectatrices, à la fin de la pièce, a été assaillie d'une violente attaque de nerfs, qui ressemblait à un accès de frénésie ; on a eu beaucoup de peine à l'empêcher de se précipiter dos loges dans le parterre^ ». — Les détails de ce genre abondent, les jours où Geoffroy rend compte des débuts d'acteurs. On en citerait des centaines à propos de Mlle Duchesnois et de Mlle Georges. En enregistrant les impressions du public sur les deux rivales, le critique les accompagnait de blâme ou d'éloges; il en prenait acte pour établir ses jugements.