DE L ARCHITECTURE DANS LE JIIDI

des nôtres, ni leur mine loyale et bourrue, ils sont plus grands seigneurs dans leurs allures : Duguesclin n'était pas ainsi fait. — En un mot , il existe à peu près entre eux la même différence qu'entre les armes des deux contrées ; les unes sont pesantes et brutales, les autres sont dorées et damasquinées, portent une lame tout aussi meurtrière au bout d'un manche orné de ciselures, et tuent aussi sûrement mais plus richement pour ainsi dire; d'un côté c'est la masse de fer qui frappe en plein crâne , de l'autre c'est le poignard d'acier qui se glisse au défaut de la cuirasse.

Maintenant, des forteresses passons aux cathédrales. La transition est naturelle puisqu'il s'agit d'une époque à la fois religieuse et guerrière et qu'il suffit de retourner l'épée pour avoir une croix. — Ici la différence des deux architectures devient encore plus sensible, encore plus énorme. — Les bras de l'église ne s'allongent point pour étreindre les fidèles , ils semblent au contraire se détendre et se rétrécir, elle a dépouillé son caractère de croyance et d'élévation, il n'y a plus le même écho sous ses voûtes , le même frisson autour de ses piliers , le même reflet mystique sur ses chapelles, le même silence au fond de sa I. 19

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nef : on ne rencontre plus de ces basiliques merveilleuses qui portent leur âge et leur histoire sur le front comme Dieu son éternité, on ne les retrouve plus avec leurs forêts de flèches sculptées, leurs sanctuaires si bien disposés pour la paix et pour le recueillement , leurs monstres hurlant au-dessus du gouffre , leurs phalanges d'apôtres auréolés , leurs clochers où les hiboux gémissent la nuit , où les corbeaux planent le jour , où s'attachent les nuages comme des légendes flottantes. — Que rencontre-t-on à la place?... des temples bons à tous les cultes, des temples sans mystère, sans majesté , sans grâce, des temples qui témoignent à peine de la Providence et nullement de la Révélation. Comme le Midi n'a guère eu de paix un peu durable que depuis Louis XIV , la plupart de ses monuments sont restaurés dans le goût de ce prince et de son successeur ; puis le badigeon moderne a complété l'œuvre déplorable du grand roi , on leur a fait des dômes bariolés de rouge , plaqués de bleu avec des étoiles jaunes, on atout enluminé, les galeries, les fenêtres, les portes et les pavés aussi : j'ai vu de charmantes colonnettes gothiques que les bourreaux avaient marbrées et une chapelle aux voûtes ogivales sur lesquelles ils avaient figuré des draperies relevées

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par des patères, comme dans une chambre à coucher. Les plus pauvres égUses sont les moins maltraitées, et cependant, aussitôt que le tronc fournit quelque menue monnaie , le vandalisme achète de l'ocre, se met a l'œuvre et barbouille au plus vite des vases de fleurs , des guirlandes , de gros anges avec des pommettes cramoisies. — Ce que j'ai vu de plus prodigieux en ce genre , c'est la cathédrale de Carpentras qui expose un système de fresques à la détrempe tout-à-fait adorable!.., 11 est impossible de s'imaginer une monstruosité pareille, et, quoiqu'à travers ces enjolivements de mauvais aloi on rencontre assez souvent de riches tapisseries de haute lice, de précieuses tentures, de magnifiques lambeaux de damas étendus sur les piliers, on n'en regrette pas moins amèrement leur antique et luisante nudité. — Au reste, si nous laissons parler une voix plus sérieuse encore que celle de l'art, nous trouverons un juste rapprochement à établir entre le culte des habitants et la décoration de leurs églises. Ici, moins de durée que de fougue , moins de vérité que de fanatisme; un éclat passager, un zèle intérieur, (juelque chose d'ardent et de péjissable comme la passion mondaine : là, un luxe éphémère , apprêté , mesquin , sans lar-