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ont été plus générales clans l’ancienne période alluviale ? la plus grande quantité de vapeurs aqueuses disséminées dans l’atmosphère , à raison de la température plus élevée du globe, y a-t-elle puissamment contribué ?

Cette cause ne paraît pas cependant avoir exercé une grande influence sur la dernière inondation qui a fait périr un si grand nombre d’animaux terrestres, puisque cette inondation a eu lieu lorsque déjà les terrains tertiaires étant déposés et les mers intérieures séparées de l’Océan, les climats étaient différenciés et la température de la terre considérablement diminuée. Si donc elle a contribué dans la période alluviale ancienne , à rendre les débordemens plus considérables , son action a dû uniquement s’exercer sur les dépôts secondaires, ainsique sur les terrains de transport que des formations régulièrement stratifiées ont recouverts , genre de superposition qu’on ne reconnaît nulle part sur les dépôts diluviens. Ceux-ci, constamment placés sur la surface extérieure du globe , ne sont recouverts que par des dépôts d’attérissement , et nullement par des dépôts stratifiés , même les plus récens , tels que les terrains d’eau douce supérieurs.

Du reste, des causes semblables à celles qui agissent encore peuvent avoir produit de grands débordemens et de violentes inondations, puisque, dans les temps présens, les causes les plus simples produisent des débordemens tellement considé-

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râbles , que s’ils n’avaient pas lieu sous nos yeux , on pourrait les croire opérés par des moyens plus actifs et plus puissans que ceux dont nous pouvons apprécier les effets. La propriété générale qu’ont les fleuves d’élever leur fond , la force qu’ont les eaux courantes, lorsqu’à leur impétuosité s’ajoute celle des blocs et des rochers qu’elles entraînent , les nombreux matériaux que les eaux courantes charient dans le bassin des mers et qui , à leur tour , en élèvent le niveau , opèrent , après un certain laps de temps, de violentes inondations, dont le débordement récent de la Neva peut nous faire saisir toute l’étendue.

Les mers elles-mêmes, dont la stabilité résulte de ce que leur densité est moindre que la moyenne densité de la terre, peuvent, par des causes irrégulières, mais naturelles, telles que les vents et les tremblemens de terre, être soulevées à de grandes hauteurs, sortir de leurs limites et produire même de violentes inondations. Mais, ainsi que l’observation nous l’apprend , les mers tendraient bientôt à reprendre leur état primitif; les frottemens et les résistances de tout genre finiraient par les y ramener , en sorte que leurs débordemens ne pourraient être considérés que comme des marées et non comme des stations prolongées. Or, l’Océan ne paraissant pas avoir eu une densité supérieure à celle qu’il présente depuis qu’il est rentré dans scs limites actuelles, la répartition des corps organisés

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marins, loin des mers actuelles et bien au-dessus de leur niveau , ne peut être due à des déplacemens du lit des mers; mais uniquement à ce que, dans le principe des choses , elles avaient une plus grande masse d’eau et une plus grande étendue.

Si cependant on admettait que les êtres marins n’ont pu être portés à la hauteur à laquelle on observe leurs débris, que par l’effet d’anciens et violens débordemens, il faudrait en chercher la cause ailleurs que dans le défaut d’équilibre de l’Océan ; stabilité qui cesserait d’avoir lieu si la moyenne densité de la mer surpassait celle de la terre. La stabilité de l’équilibre de l’Océan et l’excès de la densité du globe terrestre sur celle des eaux qui le recouvrent, sont donc liés réciproquement l’un à l’autre. Cette liaison maintient l’Océan»dans un état ferme d’équilibre qui ne serait nullement troublé, lors même que par l’effet des causes qui n’ont jamais cessé d’agir, il sortirait de ses limites et inonderait une partie des continens. Mais on n’a nul besoin d’avoir recours à des débordemens et à des irruptions répétés des eaux des mers sur nôs continens, pour concevoir tous les faits géologiques et zoologiques que présentent les terrains de sédiment en général; car tous ces faits s’expliquent naturellement par le seul abaissement des eaux des mers, et la grande inondation qui a disséminé le diluvium sur nos continens.

Lors donc que par l’effet des causes que nous

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venons d’indiquer , les espèces vivantes, dont les Conditions d’existence étaient impérieuses , n’ont plus trouvé les moyens d’y satisfaire, elles ont cessé d’exister pour toujours ; mais lorsque ne rencontrant plus ces conditions dans les lieux quelles habitaient primitivement , elles les ont retrouvées ailleurs, elles n’ont été détruites qu’en partie ; tandis que les espèces robustes , surmontant les causes qui tendaient à les faire périr, se sont perpétuées d’âge en âge, en conservant leurs caractères et leurs habitudes.

Les espèces robustes se sont donc transmises jusqu’à nous, tandis que les espèces délicates n’ont point résisté aux conditions nouvelles , que les modifications du globe ont amenées successivement. Si parmi nos espèces fossiles, surtout parmi celles qui se trouvent dans les couches les plus anciennes des terrains secondaires , il en est dont on ne ti’ouve plus de traces sur la terre, nous avons vu également que, depuis les temps historiques, certaines espèces avaient été détruites par l’effet des causes dont l’action ne se ralentit jamais, et dont l’activité , quoique moindre , exerce cependant encore une influence manifeste sur les êtres vivans. Ainsi , partout et j usque dans les plus petits détails , la nature , bien interrogée , nous apprend qu’à l’aide des causes les plus simples , elle produit les effets les plus surprenans , tout en conservant une harmonie admirable entre les choses créées.

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Par suite de cette harmonie et des limites des variations que la nature semble avoir imposées aux espèces vivantes , il est difficile de supposer que les races perdues aient pu être la souche de nos races actuelles. Car , comment , si les espèces détruites n’ont pu supporter le changement opéré dans la température de la terre , celles qui en seraient provenues et dont l’organisation a dû être analogue , auraient-elles résisté à ce changement? Elles eussent certainement succombé comme les premières , puisque les espèces , même celles que nous avons soumises à tous nos caprices , varient dans des limites extrêmement restreintes , et que les espèces sauvages éprouvent encore moins de variations par l’action des agens extérieurs. Il n’y a, en effet, dans toute l’histoire des animaux , aucun fait reconnu d’où l’on puisse induire , que des changemens quelconques dans le régime et la température aient produit des variations sensibles dans les formes des dents , le signe le plus profond , peut-être , que la nature ait imprimé à ses ouvrages. Or , comment supposer que les Mastodontes , avec leurs dents tuberculeuses et mamelonnées, aient été la souche d’où sont provenus nos Eléphans , et que les Palceotherium , par une métamorphose que l’on ne saurait comprendre , aient produit les Tapirs de notre monde actuel? Si les espèces vivantes avaient passé par degrés les unes aux autres , les fossiles nous présenteraient quelque part des traces de

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cette singulière généalogie. Ils se bornent cependant à nous dire , que si certaines espèces ont été détruites par l’effet des modifications que la surface du globe a éprouvées , d’autres , en résistant à toute l’influence de ces modifications , n’ont pas subi de changemens dans leurs caractères profonds et distinctifs.

Le fil de la nature serait-il enfin rompu , parce que les débris des corps organisés ne se pétrifieraient plus, et que dans les temps présens, la matière inorganique ne se substituerait plus à la matière organisée? Mais pour que la conclusion fût exacte, il faudrait que le fait sur lequel elle s’appuie le fût également. Or , des observations récentes ont démontré que des végétaux se sont entièrement silicifiés depuis les temps historiques, et nous le démontrerons également pour les coquilles qui , dans le sein des mers actuelles , se transforment en entier en carbonate calcaire, transformation tellement complète , que le nouveau carbonate , qui a remplacé celui qui composait la coquille , a pris une forme cristalline et une texture totalement différente. Comme des sables agglutinent ensuite ces coquilles pétrifiées , il se forme des grès coquillers qui , un peu plus étendus et avec une cause plus énergique , constitueraient bientôt des couches puissantes , analogues aux couches coquillières tertiaires.

La présence ou l’absence de la matière organique.

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dans des corps ensevelis dans les entrailles de îa terre, ne peut, pas plus que leur état de conservation, nous apprendre l’époque précise de leur dépôt. Cette présence ou cette absence dépendant uniquement des circonstances qui ont présidé à la production de ces mêmes dépôts ; car elles seules ont fait persister ou ont anéanti la matière organique, essentiellement destructible par elle-même , qu’elle soit soluble ou insoluble. Il est pourtant une circonstance où la perte et la conservation delà matière organique peut nous éclairer sur l’époque à laquelle des corps organisés ont été ensevelis ; c’est lorsque ces corps, fixés dans les mêmes gisemens, diffèrent cependant entr’eux sous le rapport de leur nature chimique. Et, par exemple, si des ossemens disséminés dans les mêmes cavités souterraines , mais dans des limons inégalement situés, présentent, les uns, une certaine proportion de matière organique , tandis que les autres n’en offrent aucune trace, il est assez probable alors qu’ils n’ont pas été déposés à la même époque , et que les uns sont plus anciens que les autres.

Quant aux autres causes de dérangement pour la surface du globe, comme les tremblemens de terre, les volcans, les éboulemens, les dépôts sous les eaux, les incrustations, elles n’ont jamais cessé d’agir ; mais leur activité diminue sans cesse , comme celle de toutes les causes perturbatrices. En exami riant les effets quelles ont produits dans la

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période géologique comme dans la période historique, on les voit tous rentrer dans des limites de plus en plus restreintes , et encore leur action a-t-elle été généralement bornée dans l’ancienne période alluviale.

Trois causes principales ont donc modifié la surface du globe et ont anéanti un certain nombre des êtres qui, dans le principe des choses, habitaient cette même surface. La plus puissante de ces causes, celle de l’abaissement de la température, paraît avoir agi la première ; c’est aussi celle dont les effets ont été les plus étendus , puisque , d’une part , les continens lui ont dû leur état solide, et que, postérieurement à cette solidification , tant d’animaux et de plantes ont dû cesser d’exister , à mesure que la température de la terre a diminué. La seconde , où la retraite des mers a laissé également des traces nombreuses de son action. Régulière dans ses effets , elle n’a point produit , comme les inondations et les débordemens , de ces dépôts hors de série, qui, quoique assez généralement répandus, sont loin de montrer l’uniformité et la constance des dépôts laissés par les mers à mesure qu’elles se retiraient de dessus nos continens ; générale par sa cause , mais partielle dans ses résultats , cette dernière modification que le globe a éprouvée, a produit des effets aussi inégaux qu’irréguliers, comme ceux que nos inondations et nos débordemens actuels produisent encore.

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Les autres causes qui peuvent avoir modifié la surface du globe, ont été tellement bornées dans leurs effets, qu’à peine ont-elles eu quelqu’influence sur les espèces disséminées sur cette même surface; aussi ces causes accessoires ne peuvent être assimilées à celles que nous venons de signaler, dont l’action successive et puissante s’est fait ressentir pendant toute la durée de la période géologique.

En résumé, les terrains normaux ou primitifs, antérieurs à l’existence des corps vivans, ont été les plus tourmentés et les plus bouleversés , par cela même qu’ils se sont consolidés par l’effet du pur refroidissement, et que leur retrait a été plus ou moins inégal. Leur exhaussement et leur bouleversement n’a été terminé que lorsqu’une partie des dépôts , postérieurs à l’apparition des corps vivans , a été opérée. Par suite de l’exhaussement qu’ont éprouvé les terrains primitifs , les dépôts secondaires et les fossiles qu’ils renferment ont été euxmêmes redressés et ont atteint la grande hauteur à laquelle ils sont quelquefois parvenus. Mais cette élévation, comme celle des fossiles qu’ils renferment, ne saurait nous donner une idée exacte du niveau qu’avaient les mers dans les lieux où elles ont laissé des traces irrécusables de leur ancien séjour. Les dépôts tertiaires peuvent seuls fixer ce niveau; et d'après leur peu d’élévation au-dessus des mers actuelles , il ne devait pas être de beaucoup supérieur à celui quelles ont maintenant, en l’évaluant

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•même pour l’Océan. En effet , d’après la hauteur où s’arrêtent les dépôts tertiaires, cette hauteur devait être plus grande pour l’Océan que pour les mers intérieures , puisque les dépôts abandonnés par celles-ci sont à la fois les moins élevés , les moins étendus, et ceux qui s’éloignent le moins des mers dont ils sont les dernières relaissées.

Les phénomènes que nous présente la croûte extérieure du globe , la seule portion de notre planète qui nous soit connue, n’annonce donc pas de violentes révolutions , à l’exception de la dernière et grande inondation dont tous les peuples ont conservé le souvenir. Pour les expliquer et s’en rendre raison , il n’est nullement nécessaire d’avoir recours à des causes dont l’action aurait cessé pour toujours. Ces phénomènes peuvent être saisis par l’analogie et comparés à ceux qui ont encore lieu , dans les temps présens , par la suite nécessaire des choses.

Les bouleversemens, les déchiremens et les affaissemens si fréquens dans les terrains primitifs, sont un résultat tout simple de l’inégalité du retrait qu’ils ont éprouvé lors de leur consolidation. Le redressement qu’ont subi certaines de leurs masses a également exhaussé le niveau des terrains secondaires produits antérieurement à la séparation des mers; redressement quia porté des débris d’êtres marins à des hauteurs que les mers n’ont jamais atteint. Les terrains tertiaires déposés , lorsque déjà les mers intérieures étaient séparées de l’Océan , et que

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les terrains primitifs et secondaires étaient tout-â-fait consolidés, ne se montrent point bouleversés comme ces derniers. On ne les voit pas non plus fort élevés au-dessus du niveau des mers actuelles, parce qu’aucune cause perturbatrice n’est venue modifier le niveau auquel les dépôts qui les composent se sont arrêtés. La régularité de leurs couches, même de celles qui renferment le plus de débris de la vie, régularité qui se maintient malgré leur nombre et leur peu d’épaisseur, annonce également que ces derniers dépôts ont dû leur formation à des causes qui agissaient tranquillement et successivement.

Ainsi, tout bien considéré, les diverses modifications que le globe a éprouvées, font amené à l’état stable auquel il est parvenu , et qui est le caractère le plus remarquable de l’époque actuelle. L’équilibre est résulté de ces modifications , et une harmonie admirable coordonne toutes les causes agissantes. En effet , malgré les produits variables de nos récoltes et le témoignage de nos sens, la température de la terre est dans un tel état de stabilité, que les années chaudes compensent les années froides ; en sorte qu’en prenant une moyenne de dix années , les extrêmes des variations ne dépassent pas i à a° centigrades. Ainsi, chaque point de la surface terrestre a pris une température moyenne telle, qu’il y a maintenant équilibre entre les causes qui tendent à y accumuler le calorique et celles qui tendent à l’en priver; ce qu’il gagne

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durant six mois de l’année, il le perd dans les six mois suivans ; et en définitive, au bout d’une ou de plusieurs années , la température se retrouve la même. L’observation prouve donc que l’état de la température, sur la terre, est fixé depuis long-temps, et la théorie nous autorise à croire que cet état se conservera, tant qu’il ne surviendra pas de changement dans la marche actuelle de la nature.

Le même équilibre existe entre la quantité d’eau qui s’évapore et celle qui , retombant en pluie , alimente et entretient les sources ; rapport tellement proportionné, que les années sèches compensent les années humides, de manière qu’en prenant toujours une moyenne de dix années , les deux nombres ne sont pas sensiblement différens. Il résulte de cette compensation ou de cet équilibre remarquable , que les sources déversent à peu près constamment la même quantité d’eau, lorsque rien ne vient en déranger le cours; et, fait non moins digne d’attention , celles dont la température est plus élevée que la température moyenne annuelle, conservent constamment la même chaleur au milieu des causes qui sembleraient devoir la modifier; preuve nouvelle que le globe possède , dans son Intérieur, une chaleur propre, reste de celle qu’il a eue dans l’origine, et que sa croûte la plus extérieure a seule perdue. Il y a plus encore : le dépôt des matériaux solides semble lui-même assez en harmonie avec les causes qui entretiennent l’humi- $té si nécessaire à la végétation. Du moins les

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roches granitiques et siliceuses sont pins abondantes dans les régions du nord et les contrées montagneuses, tandis que les roches calcaires sont plus fréquentes dans les plaines et les régions méridionales, distribution qui était nécessaire pour compenser l’inégalité d’eau qui tombe dans ces diverses zones, et le plus ou le moins de besoin d’humidité que les végétaux éprouvent dans des régions de température inégale.

Si l’on voulait pousser ces recherches plus loin , et étudier , sous le même point de vue , les lois de la distribution des êtres vivans, on reconnaîtrait facilement que les plantes et les animaux les plus (Utiles à l’homme sont le plus généralement répandus, et peuvent; comme l’homme lui-même, supporter les températures les plus diverses, comme les pressions barométriques les plus différentes; ou, en d’autres termes, les profondeurs les plus considérables comme les élévations les plus extrêmes. Si le monde n’a pas été livré au hasard , de pareilles lois d’harmonie ne peuvent avoir été produites par des causes irrégulières, qui n’auraient point amené notre globe à l’état de stabilité qui caractérise éminemment la période actuelle.

En un mot , la partie de l’écorce du globe qui nous est connue , se compose essentiellement de matériaux solidifiés par suite de l’abaissement de la température de la terre , ou par un pur effet thermométrique. Ces matériaux, qui composent la plus grande partie de l’écorce solide de notre planète ?

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n’ont pas line épaisseur aussi grande que celle qu’on pourrait leur supposer, car ils ne paraissent pas s’étendre au-delà de trente ou quarante lieues audessous de cette même surface , d’après les calculs approximatifs fournis par l’accroissement de la chaleur ; en sorte que l’intérieur de la terre jouit encore de la fluidité ignée, qui était générale dans la première période de sa formation.

Quant à la pellicule superficielle et incomplète qu’on nomme sol secondaire et tertiaire , elle se compose de sédimens où abondent les débris des corps organisés; les uns antérieurs à la séparation de l’Océan des mers intérieures , et les autres postérieurs à cette séparation. Ces derniers dépôts, nommés terrains tertiaires ou de sédiment supérieur, se distinguent entr’eux, suivant qu’ils ont été précipités avant la retraite des mers de dessus nos continens, ou après cette retraite. Ceux-ci, en général, les plus récens de tous , n’offrent plus de traces de produits de mer. Les uns semblent avoir été déposés tranquillement et en couches régulières, tandis que les plus modernes, produits par des inondations plus ou moins analogues à celles qui ont encore lieu dans l’époque actuelle , ont été disséminés sur la surface de nos continens , de la manière la plus inégale et la plus irrégulière. Aussi éprouve-t-on de grandes difficultés pour distinguer les terrains d’alluvion disséminés sur le sol le plus extérieur, antérieurement aux temps historiques , des terrains d’attérissement qui n’ont point cessé de se repro-

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duire depuis ces mêmes temps historiques. En éffet> l’étude des terrains le plus récemment formés, prouve , plus que toute autre observation , qu’il n’existe point de limite tranchée entre la nature ancienne et la nature actuelle, et que partout le passé est lié au présent.

Les faits que nous venons d’indiquer et que de plus habiles observateurs développeront avec les détails que les progrès de la géologie positive rendent nécessaires, suffiront probablement pour faire saisir tout l’intérêt qu’offre l’étude des débris des divers animaux invertébrés ensevelis au milieu des dépôts tertiaires , et particulièrement l’intérêt du travail que nous soumettons au jugement des géologues et des naturalistes. L’étude de ces débris est peut-être plus importante encore, dans l’intérêt de la science, que celle des animaux d’un ordre plus élevé , à cause de la généralité de leur dispersion , qui les rend plus propres à caractériser les diverses couches, l’époque de leur formation, ainsi que les lois de la distribution des êtres qui ont jadis existé sur le globe.

Les idées que j’ai exposées et qui dérivent de mes observations et de celles faites récemment par MM. Laplace, Fourier, Cordier, Boué, Ferussac et Constant-Prevost, ne sont pas encore généralement adoptées , malgré l’autorité des noms que nous venons de citer; elles paraissent cependant devoir l’être , puisqu’elles s’accordent mieux avec les phénomènes qui n’ont jamais cessé de se produire et la marche habituelle de la nature.

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DES OSSEMENS HUMAINS