CHAPITRE IL

VE LA DISTirfCnOM DES ESPÈCES FOSSILES, EM IDENTIQUES, ANALOGUES ET PERDUES.

Oh a pu juger , d'après ce qui précède , que les c^tèces fossiles , comparées à nos espèces vivantes, pouvaient être distinguées en trois ordres principaux :

1.* En espèces identiques, ou semblaMes à nos espèces actuelles , et que l'on ne peut en séparer par aucun caractère appréciable ;

3." En espèces analogues , que l'on ne saurait distinguer d'une manière bien nette de nos espèces actuelles, quoiqu'elles offrent avec celles-ci des différences sensibles ; mais pas assez grandes pour en faire des espèces distinctes, et les considérer comme des espèces tout-à-lait perdues ; leurs différences restant dans les limites des variations qu'éprouvent les espèces, par l'effet d'un changement dans ta température , la nature , le volume , la profondeur des eaux dans lesquelles elles ont vécu , et

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■ ASmkVT. INVEHT^BRlfs. 43

en&n par le croissemeat des races, ou par d'autres drconstauces du même genre , dont t'influence est plus ou moins directe sur les variations des

3.° En espèces perdues ou détruites , qui parais^ sant n'avoir plus de représentans parmi les espèces actuellement vivantes, semblent avoir tout-à-&it cessé d'exister.

On doit donc être très-réservé pour prononcer avec certitude , que tel genre ou telle espèce est totalement détruite , car nous sommes loin de connaître toutes les espèces vivantes. Aussi le nombre des espèces ou des genres considérés comme totalement perdus , diminue-t-il tous les jours , à mesure que l'on observe mieux les espèces actuelles , surtout lorsque ces espèces ou ces genres se rapportent aux terrains tertiaires , dont les dépôts ont été produits par des causes analogues à celles qui agissent encore , et qui ont eu lieu à une époque peu antérieure à la période géologique actuelle. Ainsi , le nombre des espèces identiques ou analogues tend à augmenter , tandis que celui des espèces supposées perdues ou détruites , diminue sans cesse à mesure que l'on connaît mieux les espèces vivantes.

Ce qu'il y a de singulier, c'est que la diversité de forme ou d'organisation des espèces fossiles , comparée à celle des espèces vivantes , n'est pas toujours en rapport , comme on l'avait admis dans le principe, avec l'ancienneté des couches où L'oa

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découvre ces formes qui paraissent perdues. En eifet , les dépôts tertiaires les plus récens , offrent un certain nombre de genres perdus, confondus et mêlés dans tes mêmes couches avec des espèces que l'on ne saurait différencier de nos espèces actuelles; mais, fait remarquable, ces genres perdu» se rapportent principalement aux animaux dont l'organisation est la plus compliquée , et l'on pourrait dire la plus parfaite , si chaque être vivant n'avait pas le même degré de perfection , relativement au but qu'il doit remplir. C'est du moins, parmi les mammifères terrestres ensevelis dans les dépôts tertiaires , que l'on trouve le plus de genres perdus ou déformes détruites; car il en existe iHen peu parmi les animaux invertébrés des terrains tertiaires. Il en est de même des insectes fossiles, que nous avons signalés le premier dans les formations d'eau douce des bassins méditerranéens. Ces insectes ont tous des formes analogues k celles de nos espèces, et par conséquent on c'y reconnaît point de genres perdus.

Du reste, comme les mammifères terrestres ont paru très-tard sur la scène de l'mcien monde, les formes particulières et anomales que certains d'entr'eux présentaient, n'ont pu, par suite, être détruites que fort tard, c'est-à-dire, lors des dépôts tertiaires , seule époque antérieure à la période actuelle, où ils ont existé en grand nombi-e. Les animaux invertébrés f créés , au contraire , les

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AmHAOX nnrERtiBliis. 45

premiers , ont éprouvé beaucoup plus de modifications par les changemens successifs que le globe a éprouvés , et bien des genres qui les composaient , ont été détruits par ces changemens , qui probablement ne pouvaient s' allier aux conditions d'existence auxquelles les espèces de ce genres avaient été soumis.

Aussi y comme le nombre des animaux Invertébrés a été extrêmement cousidérable dans la période géologique ancienne , observe-t-on , qu'en prenant en masse les genres qui ont paru pendant cette période , leur nombre semble plus considérable que celui admis pour les genres actuellement vivans ; le nombre des formes diverses était donc plus grand relativement aux animaux marins et invertébrés , danslles temps d'autrefois , que dans les temps actuels ; puisque parmi eux il y a plus de genres perdus , c'est-à-dire , une plus grande diversité d'organisation dans les êtres détruits qui s'y rapportent , que dans ceux qui vivent encore , et chez lesquels il ne paraît pas exister de représentans des premiers.

Avant d'entrer dans lesdétails des faits qui annon't cent que l'Océan et la Méditerranée étaient déjà séparés , lorsque les dépôts tertiaires ou de sédiment supérieur ont eu lieu, il nous parait essentiel de faire quelques observations générales sur la manière dont les diverses espèces fossiles s'associent entr'elles dans les différens bassins tertiaires.

On sait que les mêmes espèces fossiles sont

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46 TABLEAt: DES PRIHOPAUX

d'autant plus généralement répandues, qu'elles appartiennent à des dépôts anciens ; et que les espèces des terrains intermédiaires et secondaires ont également plus de constance dans leurs caractères et leurs associations d'une localité à une autre, même très-éloignées , que celles que l'on découvre dans lesterrainsplusmodernes, tels que le sont les dépôts tertiaires, les plus récens de tous.

Quant aux mêmes espèces fossiles de ces derniers dépôts, elles semblent d'autant plus nombreuses dans des bassins différens , que ces bassins sont moins distans les uns des autres ; qu'ils appartiennent aux mêmes mers ou à des mers différentes , mais qui communiquaient ensemble lorsque ces espèces ont été ensevelies.

Il est encdre de fait que les espèces communes à un même système de terrain, s'associent entr'elles de différentes manières-, les unes , singulièrement plus répandues que d'autres , sont en quelque sorte générales, se trouvant' dans presque tous les bassins tertiaires, sans y être cependant toujours en excès sur les autres espèces. Elles ont encore cela de particulier, de se trouver non-seulement dans presque tous les bassins tertiaires , mais dans les coucbes les plus diverses des formations de sédiment supérieur. Ces espèces générales , si l'on peut s'exprimer ainsi, parmi lesquelles nous signalerons spécialement les espèces que nous avons déjà nommées, sont presque toujours des espèces perdues , quoiqu'elles

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paraissent avoir été les plus abondantes à Tépoque des dépôts tertiaires (i). Elles sont souvent caractéristiques , de telle ou telle couche , dans un bassia déterminé; tandis que, dans un autre , leurs individus, plus rares, ne servent qu'à fixer l'époque à laquelle a eu lieu le dépôt des couches où elles se trouvent.

Quant aux espèces caractéristiques d'une même nature de couche , on les voit varier d'un bassin à un autre , sans que les distances semblent y avoir quelque influence ; car souvent la caractéristique d'une couche d'un bassin , n'est plus la même que celle d'un bassin contigu au premier. L'Ostrea un' data , par exemple, carastéristique des sables marins du bassin de Montpellier, ne l'est déjà plus dans certains bassins qui en sont très-rapprochés , comme clans ceux qui en sont à une grande distance , quoiqu'elle soit généralement répandue. D'un autre côté , le Pectunculus pulvinaUts et la Ranella marginata , sont tellement abondans dans les marnes bleues de Banyuls dels Aspre, de Millas, de Neffiach ( Pyrénées-Orientales ^ , et de Bolenne ( Vaucluse), qu'elles sont réellement carastéristiques dans ces divers bassins , séparés par une distance horizontale d'environ cinquante lieues; tandis que ces espèces

(t)Il parait, en effet, que lea espèces les plus répandues dans répoque géologique ancienne , sont aussi celles dont le» races «nt été plus complètement étebtes-

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