CHAPITRE PREMIER

DE LA. DISTRIBUTION DES ESPÈCES FOSSILES DA.nS LES DIVERS BISSUTS TERTIAinES.

XjA. connaissance des lois de la distribution géographique des êtres organisés sur le globe , est de la plus haute importance, pour reconnaître si les êtres vivans ont été disséminés sur la surface de la terre, comme par groupes , ou formant des centres de création ; ou si , placés d'abord sur un seul et même point , ils se sont répandus et éloignés plus ou moins du lieu qu'ils occupaient primitivement En étudiant les lois de cette distribution, soit chez les êtres vivans, soit chez les êtres détruits, il est diiificile de ne pas supposer qu'il n'y ait eu plusieurs centres

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de création, et que si les êtres organisés se sont plus ou moins écartés de leur position première, ils ont irradié, non d'un centre commun, mais de plusieurs centres dont ils se sont éloignés dans des degrés différens, selon les conditions d'existence auxquelles ils avaient été soumis. l«s espèces robustes qui pouvaient le plus résister à des températures opposées, et k l'impression de toutes les causes qui en étaient la suite, sont probablement celles que nous voyons aujourd'hui les plus éloignées de leur point de départ, tandis que les espèces délicates se sont, au contraire, maintenues à peu de distance du lieu où elles avaient été placées dans l'origine.

Ces centres de création paraissent plus sensibles relativement aux animaux qu'aux végétaux ; car à l'époque où les climats n'étaient point encore différenciés , la terre semble avoir été , en grande partie , couverte par les mêmes genres de végétaux; tandis qu'elle n'était peut-être pas généralement habitée par les mêmes genres d'animaux , quoiqu'il soit vrai pour ceux-ci, comme pour les végétaux, que les espèces identiques sont plus généralement répandues en raison directe de l'ancienneté des couches où on les rencontre.

Les lois de la distribution des espèces vivantes conduisent donc à admettre, que, par rapport à elles , l'homme peut être excepté , il y a eu plusieurs centres de création dont elles se sont plus ou moins

AJflMAUX IirVERTiBufa. ' 35

écartées , suivant le^ conditions d'existence qui leur avaient été imposées. Les lois relatives à la dispersion des espèces détruites ou fossiles , conduisent également à la même conséquence, avec cette différence pourtant, qu'il a existé une époque où les mêmes; genres de végétaux, si ce n'est les mêmes ;nt sur toute la surface de ni se rapporte à celle du • inférieur, avait proba- T, de présenter une temjrme , les climats n'étant [ués enlr'eux.

Depuis ce dépôt, remarquable par son uniformité, la terre a tendu vers un état stable; les climats ont commencé à s'établir, en conservant entr'eus les mêmes rapports qu'on leur voit aujourd'hui, et les espèces, soit animales, soit végétales, ont été de plus en plus bornées aux limites d'habitation fixées pour chacune d'elles.

Mais à mesure que les climats ne restaient plus les mêmes, que des zones de température diverse s'établissaient, et que les nouvelles espèces étaient fixées dans des zones favorables à leur conservation , les mers se séparaient, et le grand Océan, avec les êtres innombrables qui l'habitent, s'éloignait de plus en plus de ces mers intérieures, avec lesquelles il ne conservait que des communications plus ou moins immédiates.

Ce sont ces lois générales de la distribution des

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34 TABLEAU DES PKIKaPACX

êtres organisés sur le globe, qui donnent un si haut degré d'intérêt à l'étude des fossiles; car sans eus on n'aurait jamais aperçu ces lois remarquables. Aussi avons-nous mis tous nos soins à la formation du catalogue des principales espèces d'animaux invertébrés des bassins tertiaires du midi de la France.

La principale difficulté que l'on éprouve , pour donner à ces catalogues une grande exactitude , c'est donc seulement de bien distinguer les espèces entr'elles , et cela sur des individus souvent incomplets ; mais surtout de discerner les limites des variations de chacune de ces espèces. Cette détermination présente , en effet , une assez grande difficulté f surtout pour les coqui lies , dont les variations sont quelquefois considérables d'un bassiii à un autre , et particulièrement lorsque ces bassins sont séparés par une distance horizontale considérable. On les voit également varier , lorsqu'on les observe dans des couches de nature diverse , comme , par exemple , dans le calcaire moellon dur, et les marnes bleues qui lui sont généralement inférieures. Aussi, lorsque des différences existent entre des coquilles que l'oQ rencontre dans des couches opposées ( telles , par exemple , que la Panopœa faujasii, le Pectuncuîus pulvinatus et là Ranella marginata , que l'on découvre aussi-bien dans les marnes bleues, que dans les sables marins et le calcaire moellon ), et que ces différences ou variations ne portent pas -

ANIMAUX ISTERTfeltis. 35

constamment sur les mêmes caractères , nous les avons considérées comme purement accidentelles, et ne pouvant constituer des distinctions propres à faire établir des espèces. Motis avons été d'autant plus réservés dans l'établissement des nouvelles espèces , que les mollusques , esclaves en quelque sorte des circonstances auxquelles ils sont soumis, doivent par cela même beaucoup plus varier dans leurs formes , et dans celles de leur squelette extérieur ou de leurs coquilles, que les autres animaux. Quant aux coquilles dont nous ne possédons que des moules, soit intérieurs, soit extérieurs, nous nous sommes bornés à en indiquer le genre, lorsque ces moules présentaient des caractères suffisans pour le faire avec certitude. Rarement nous en avons désigné les espèces, à moins que dans une autre couche, nous n'ayons trouvé des moules intérieurs , encore enveloppés par le tét qui n'ayant point disparu , nous a permis de nous assurer de leur détermination. Aussi , nous ne saurions trop engager les géologues à recueillir de ces moules intérieurs , dans les lieux où ils sont enveloppés par le têt ; parce qu'alors ils peuvent servir à la détermination de ceux où il n'en existe pas de traces. Du reste , dans presque tous les bassins tertiaires du midi de la France , les coquilles ne conservent guère leur tét que dans les marnes bleues et jaunes ; ce têt n'existe plus, lorsqu'elles ont été saisies par les sables marins et le calcaire moellon^

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36 TABUAD DES PSINCIPATTX

On doit cependant en excepter les Ostrea, les Pecten , lea Anomia et les Balanus, qui conservent à peu près constamment leur tét dans les diverses couches tertiaires. Il existe bien quelques localités y comme celle du plan d'Aren, près les Martigues, où les coquilles l'ont encore , quoiqu'elles se trouvent dans le calcaire moellon ; mais ces coquilles , devenues plus pierreuses, ne conservent plus leur nature primitive. Aussi nos coquilles marines tertiaires n'offrent guère leur têt dans sa propre nature que dans les marnes; tandis que celui des coquilles terrestres et fluviatiles existe aussi-bien au milieu des couches compactes des dépôts d'eau douce inférieurs, que dans celles des dépôts supérieurs; : quoique ceux-ci , généralement moins solides et moins pierreux , aient été formés après la retraite des mers de dessus nos continens.

La même circonspection qui nous a guidés dans la détermination de nos coquilles fossiles , nous a dirigés dans celle des insectes que nous avons découverts dans les dépôts d'eau douce supérieurs et inférieurs. Rarement nous -avons voulu prononcer sur la détermination des espèces auxquelles on pouvait rapporter ces insectes fossiles ; nous nous sommes contentés , en général , d'arriver jusqu'aux genres , lorsque nous avons cru qu'il n'était pas possible d'arriver au-delà avec les empreintes qui nous en restent. C'est à l'aide d'une comparaison attentive, et avec le secours des nombreuses collections

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d'insectes que l'on a réunis à Montpellier , et nous aidant pour les coléoptères, des lumières de M. Ivan , de Dignes , que nous avons reconnu, i." que les insectes des dépôts lacustres ( terrains d'eau douce supérieurs ) des environs de Montpellier , étaient analogues et peut-être identiques à ceux qui vivent encore dans nos contrées ; n.° que les insectes des dépôts fluviatiles d'Aix (terrains d'eau douce moyens ) étaient également analogues, et plusieurs tout-à-fait semblables- aux espèces qui existent aujourd'hui dans ce bassin , et que le plus grand nombre se rapportait à des insectes des terrains secs et arides.

Nous avons également comparé les coquilles fossiles de nos bassins tertiaires, avec celles qui vivent dans la Méditerranée ; et nous avons reconnu qu'il en existait , parmi les premières, un plus grand nombre d'analogues à nos espèces actuelles , qu'on De l'avait supposé avant nous. Aussi est-il probable que le nombre de ces espèces analogues augmentera considérablement , à mesure que celles de la Méditerranée seront mieux connues. Il en sera probablement de même des espèces fossiles des bassins tertiaires du midi de la France , que l'on trouvera à peu près toutes communes aux bassins méditerranéens , et particulièrement à ceux de l'Italie.

Notre travail, tout imparfait qu'il est par suite des données qui nous ont majiqué pour le rendre plus complet, prouve déjàcombienil y a d'analogie

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entre les espèces fossiles des bassins tertiaires du midi de la France, de l'Espagne et de l'Italie. Des travaux faits par des naturalistes placés auprès des grandes collections , rendront cette analogie plus frappante encore. Elle est cependant déjà assez sensible, pour faire juger que l'Océan devait être séparé des mers intérieures lorsque les dépôts tertiaires ont eu lieu , remarque la plus . propre à faire avancer la géologie des terrains tertiaires.

Il est difficile, en effet, de ne point admettre que l'Océan et la Méditerranée étaient déjà séparés lorsque les terrains tertiaires ont été déposés, les bassins dépendans de ces deux mers différant autant par la nature des couches qui les composent , que par les espèces de fossiles qu'ils renferment; tandis que les bassins qui dépendent des mêmes mers ont entr'eux la plus grande analogie. Ce qui le prouve encore , c'est que les bassins qui , par suite de leur position , communiquaient avec des mers différentes, réunissent les conditions propres à chacun d'eux, de manière que l'on y observe des espèces fossiles des bassins méditerranéens et océaniques ; les janes dans des proportions plus fortes que les antres f suivant les relations plus marquées que ces bassins ont eues avec telle ou telle mer. Les particularités que présentent les dépôts tertiaires de Bordeaux, de Vienne et de la Hongrie paraissent tenir à la réunion de ces circonstances.

ANlHAtlS nrVERTÉBBis. $9

On peut encore en trouver une sorte d'induction dans le grand nombre d'espèces identiques à nos espèces actuelles, que présentent les divers bassins tertiaires, et dans l'analogie que l'on remarque entre leurs stations et l'état actuel du sol au-dessous duquel elles ont été ensevelies. Il est remarquable que le plus grand nombre des insectes fossiles du bassin d'Aix soient des espèces qui y vivent encore , et qui préfèrent les terrains secs et arides. Il est également singulier , si la manière dont nous envisageons ces phénomènes n'est pas exacte , qu'il en soit de même des plantes. Or, comme les unes et les autres de ces espèces fossiles y sont en assez grand nombre, qu'elles s'y trouvent souvent dans un état d'intégrité parfait , et que tes feuilles des plantes y sont bien développées et comme étendues à plaisir, ne faut-il pas en conclure que ces espèces doivent avoir vécu dans le lieu ou près du lieu où l'on rencontre leurs. débris? Si elles ont vécu dans le bassin d'Aix ou près de ce bassin , celui-ci devait avoir une température analogue à celle qu'il a aujourd'hui , et ses bords , composés par les collines secondaires, une constitution géographique peu différente de celle qu'ils ont actuelleitient(i). Si donc le bassin d'Aix était, à l'époque

(ï) La grande quantité de Palmacites lamitnonis qne l'on décoUTre dans le bassin d'Aix , ne peut prouver le contraire ; car on sait que le Chamccrops kumilit , dont cette espèce se rapprotjie beaucoup , croit dans le midi de la France.

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des dépôts tertiaires , arrangé à peu près de la même manière qu'il l'est de nos jours, les derniers temps géologiques ne seraient pas fort éloignés des temps actuels; dès-lors, n'est-il pas présumable que les mers étaient déjà séparées lorsqu'ils ont été produits?

On peut, à la vérité, induire, des autres faits relatifs à la distribution des espèces fossiles , que la température de nos contrées devait être plus élevée & l'époque de leur destruction. Mais quoique nos contrées eussent à cette époque aine température assez chaude , pour que des éléphans , des rhinocéros, des hippopotames, des lions et des tigres pussent y vivre, l'abaissement qu'elles ont éprouvé par suite du refroidissement de la surface du gtobe, n'annonce pas des révolutions violentes, ni des temps fort éloignés de l'époque géologique actuelle, lorsqu'ayant égard à cette diminution dans la température, on porte également son attention sur les autres faits et les autres circonstances qui les ont accompagnés. En effet, combien d'espèces ne se sont-elles pas éloignées des lieux qu'elles occupaient primitivement? combien d'autres ne sont-elles pas venues occuper des régions où elles ne vivaient pas d'abord , et cela par des causes toutes naturelles et toutes simples? Les lions habitaient autrefois en Grèce, comme les cerfs, les sangliers, nos forêts méridionales; cependant on n'y voit plus aujourd'hui leurs descendaus , qui ont été se propager dans

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AMlMinx nrVïBTÉBRÉS. 4i

des lieux plus favorables k leur existence , de la même manière que certaines de nos espèces fossiles ont cessé d'exister dans les contrées où elles ne trouvaient plus, comme primitivement, les moyens de satisfaire aux conditions d'existence auxquelles elles avaient été soumises. Quant aux races tout-à-fait éteintes, elles ont été détruites, soit par suite de l'abaissement progressif dans la température de la surface du globe, soit par l'effet des inondations qui ont disséminé le diluvium sur une assez grande étendue de la partie la plus basse de ta surface de la terre.

Les premières de ces espèces détruites montrent peu d'indices d'un transport violent et long-temps prolongé; elles semblent, au contraire, pour la plupart , avoir péri eu place, et comme dans les lieux ou près des lieux qu'elles occupaient primitivement. 11 en est souvent de même des espèces détruites par l'effet des anciennes inondations ; ce qui annonce avec d'autres faits, que les anciennes alluvions , comme les alluvions actuelles, ont agi , non d'une manière générale, mais d'une manière locale et partielle. Ainsi , les effets qu'elles ont produits , quoique sans doute beaucoup plus étendus que ceux qui ont lieu dans la période alluviale actuelle, rentrent cependant dans les limites des causes qui agissent maintenant. Les phénomènes géologiques bien examinés, ne sont donc pas si différens de ceux qui ont lieu sous nos yeuxj et le merveilleux

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4^ TAK.EAU D£5 PRINCIPAOX

qu'on a voulu attacher aux premiers, disparaît lorsqu'on les compare avec l'ensemble des e£fets produits dans l'époque actuelle.