INTRODUCTION

Ij'ÉriiDE des débris des corps organisés ensevelis dans tes entrailles de la terre , a pris une grande importance depuis l'époque où il a été reconnu quo ces corps étaient les restes d'êtres qui avaient joui de la vie , et non de simples jeux de la nature , ou des produits conçus dans le sein de la terre pai ses' forces créatrices. Au premier aspect de ces débris , les observateurs , étonnés de leur nombre et de la généralité de leur dispersion , les considérèrent comme des monumens d'anciennes et vior lentes catastrophes dont notre globe aurait été le théâtre. Des restes d'animaux et de plantes , dont les conditions d'existence exigeaient la température ]a plus élevée , ensevelis dans les climats glacés du Nord ou dans les régions tempérées, semblaient autoriser leur système , et ils crurent pouvoir en conclure que la terre avait dû éprouver de grandes et de nombreuses révolutions , qui s'étaient opérées d'une manière brusque et subite , avant comme après l'existence des corps vivans.

Une première réflexion se présente à l'esprit ; on se demande comment , si de violentes révolutions ont troublé ta terre , il existe une si grande harmonie et des lois si admirables de conservation dans l'univers , dont notre globe fait partie. Eh quoi!

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viij irrRooncitoiT.

l'univers aurait des lois régulières de stabilité; chaque corps qui entre dans son ensemble tendrait d'une manière constante à cet état d'équilibre qui doit en assurer la durée ; et la terre, la terre seule, en proieà de nombreuses catastrophes, ne les aurait vu cesser qu'après une longue période de temps et la destruction d'une grande partie des êtres qui l'habitaient ? Non , la terre n'a point subi de pareilles révolutions qui auraient dérangé pour jamais sa stabilité ; elle a seulement éprouvé , comme probablement les autres corps planétaires , des modifications qui tenaient à son essence et à sa nature, modifications terminées par une grande inondation , après laquelle les causes perturbatrices de plus en plus restreintes , sont devenues presqu'insensibles. Lesdiversesmodifications que le globea éprouvées, paraissent avoir eu principalement pour cause la température plu» élevée que la terre avait dans son origine, température qui devait nécessairement s'abaisser, tant pour la durée et la stabilité du globe, quepour qu'il pût, en passant à l'état solide, recevoir des végétaux et des animaux terrestres. La température de la terre a dû , en effet , diminuer par l'effetdu rayonnement , et d'autant plus que, dans le principe des choses , elle était loin d'être en équilibre avec celle de l'espace. La suite naturelle de cette diminution de la température de notre planète , a été de la rendre habitable pour les êtres qui vivent maintenant sur sa surface.

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lïrmoDDcnoK. ■ jx

Aussi , comme la pliipact des astres répandus dans l'espace , notre globe semble être passé par plusieurs périodes qui ont exercé une haute influence sur l'état et la disposition des corps qui en font partie. Dans la première , la terr^ parait avoir eu une température tellement élevée , que la plupart des matériaux qui la composent était à l'état de fluide élastique; tandis que, dans la seconde période, une partie de ces fluides expansifs est passée à l'état liquide ; et , dans la troisième , ces liquides sont devenus solides , du moins en partie , par leur combinaison avec les corps déjà endurcis. Cette Gotidification vers laquelle le globe a tendu dès son origine, s'effectue encore dans l'intérieur de lut terre, à mesure que la chaleur centrale diminue. Par suite de cette diminution dans la température . de la terre et de la force expansîve des vapeurs qui s'échappaient , à mesure que la surface du globe se consolidait , les dépôts produits antérieurement à l'existence des corps vivans ont été plus oumoins redressés et élevés au-dessus de leur niveau primitif. Cet exhaussement des terrains solides, produit par refroidissement ou par un pur effet iherniométrique, a été cependant extrèraempnt borné; car ce n'est que de la i,ooo.' paitie du rayon de l'équateur, que les points les plus élevés dépassent le niveau des mers. Les montagnes les plus- hautes n'ont donc aucune importance par rapport au diamèti-e terrestre.

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X IKÏRODHCTIOTT.

Cet exhaussement qui aurait dû , ce semble , s'opérer de la manière la plus irrégulière , s'est maintenu pourtant dans de telles limites , que les points les plus élevés ont conservé entr'eux , aprè» leur redressement , un ordre et un rapport remarquables. En effet , le maxiina du faite des Pyrénées , des Alpes, des Cordillères et de l'Hintâlaya, comparé à la configuration générale du sphéroïde terrestre, représente une série de termes qui croissent comme les nombres l , l -^ , a , et a-j ; en sorte qu'en les doublant , ces cimes sont entr'elles comme les nombres a , 3 , 4 et 5 ; rapport si simple , qu'il semble annoncer une certaine régularité dans la cause qui a produit les points les plus culminans. En résultat général , les montagnes les plus hautes , soumises, par rapport à leur élévation, à des lois constantes , n'ont aucune importance relativement à la masse totale du globe. Les causes qui les ont produites n'agissent plus, depuis que notre planète est parvenue dans un état de stabilité , parce que la partie soUde de la terre oppose trop de résistance à l'expansion des vapeurs et aux bouleversemens qui auraient pu résulter de l'inégalité du retrait des couches qui se solidifient.

Quant à l'exhaussement des matériaux solidesproduits par sédiment , ou après une sorte de suspension dans un liquide , il a été encore plus restreint. Les effets du redressement , quand il a eu lieu, ont été ici tellement bornés, que si la cause

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IHTRODdCnOV XJ

qui a fait surgir les montagnes primordiales est restée sans importance , on doit considérer comme nulle et imperceptible celle qui a agi sur les terrains secondaires et tertiaires , dont l'étendue et l'épaisseur sont si peu considérables

Ces effets , plus insensibles pour la masse de la terre , que ne le sont pour une orange les petites ■"' aspjérités de sa surface, annoncent-ils donc, comme on l'a supposé , de violentes et. de nombreuses révolutions et des dérangemens à l'ordre établi , ou ne sont-ils pas plutôt une suite nécessaire de la diminution de la température du globe ?

L'abaissement de la température de récorce de notre planète , prouvé par sa consolidation , par l'accroissement de ta chaleur, à mesure que l'on s'enfonce dans les couches éloignées de la surface , est également annoncé par la distribution des espèces fossiles , et leurs dimensions , généralement plus considérables que celles qu'ont acquises nos races actuelles. Cette température devait être jadis plus élevée, puisque parmi les fossiles , il y a plus d'espèces perdues des climats chauds , que des régionstempérées, et que les animaux et les plantes qui semblent avoir exigé le plus grand degré de chaleur, sont souvent ensevelis dans les régions tempérées , et même dans les contrées les plus septentrionales.

Par suite de cette plus grande chaleur, les mammifères terrestres, qui vivaient jadis dans

ÏIJ IKTRODCCTIOK.

nos régions , et les végétaux qui peuplaient nos antiques forêts, y avaient pris un développement remarquable , même à l'époque la plus rapprochée de la période actuelle. Il suffît, pours'en convaincre, de se rappeler les proportions colossales de notre Eléphant méridional, de nos Mastodontes, de nos Cerfs à bois gigantesques, de lios Lions, de nos Tigres, de nos Ours, de nos Sangliers fossiles, et le grand développement de nos anciens Palmiers et de tant d'autres végétaux de l'ancien monde.

Cedéveloppement paraît encore plus considérable, lorsqu'on l'observe chez les reptiles ensevelis dans les terrains jurassiques, parmi lesquels on remarque les énormes et monstrueux Ichtyosaurus , PlesiosoMrus et Megalosaurus. Ce dernier, dont la longueur dépassait soixante-dix pieds , nous présentait un lézard aussi grand qu'une baleine; et, chose remarquable , les plus grands reptiles connus existent dans les régions les plus chaudes de la terre. Cependant c'est dans nos régions tempérées que l'on découvre les restes de ceux qui ont atteint les dimensions les plus considérables.

De même , les végétaux ensevelis dans les terrains secondaires inférieurs, offrent un développement, une .grandeur , une force de végétation bien supéneure à ceux qu'ils acquièrent dans nos climats, et même à ceux dont jouissent ces mêmes familles dans les régions équatoriales. Ainsi, les fougères en arbre de cette période , quoique analogues , à

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IBTIlODDCTIOWi . XDJ

beaucoup d'égards, à celles qui ne croissent plus maintenant que sous la zone torrîde , s'élèvent à. une hauteur double de celle qu'atteignent les plus élevées parmi ces dernières. Les Lycopodes et les Equisétacées, qui ne sont actuellement que des plantes herbacées, ou tout au plus de petits arbustes, ont été jadis des arbres d'une assez grande dimension.

Or , comme dans les temps présens , les végétaux de ces trois familles, les Fougères , les Lycopodiacées et les Prêtes acquièrent toujours une taille d'autant plus considérable, que le climat dans lequel elles croissent est plus chaud, on est en droit d'en conclure que les espèces fossiles, soit animales, soit végétales, considérées sous le rapport de leur distribution, comme sous celui de leurs dimensions, comparées à celles qu'offrent nos espèces vivantes , semblent annoncer, ainsi que les autres phéno-> mènes de la nature , que la surface de la terre a dii avoir une température plus élevée que celle qu'elle pofcsède actuellement.

La nature a donc toujours suivi la même marche, et la chaleur a été constamment favorable au développement des forces vitales. En effet , dans les temps présens, le nombre des grands végétaux s'accroît , d'une manière sensible , du pôle à l'équateur , par suite de l'accroissement de la chaleur vers les régions équatorîales , où la vie peut prendre tout son essor; et de même, dans la

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IHTnoUCCTIOK,

période qui a jtrécédé l'époque actuelle , les fossiles nous annoncent qu'à mesure que la température du ^lobe diminuait , certaines espèces disparaissaient des lieux où elies avaient pris le plus grand développement, ou que lorsqu'elles n'étaient pas détruites pour toujours, elles tendaient à prendre de plus petites et de plus faibles proportions.

Cet abaissement dans la chaleur, qui a produit la solidification des terrains primitifs , et qui n'a jamais cessé d'avoir lieu, a été probablement une des causes naturelles de la destruction de tant de genres et d'espèces perdues; car la destruction de certaines espèces n'annonce nullement de grands désordres dans la marche de la nature. On peut d'autant moins le supposer, qu'au milieu de formes qui ne paraissent plus exister, on en découvre un si grand nombre de semblables à celles qui caractérisent nos races actuelles. Or , ce mélange est trop fréquent pour ne pas admettre que celles qui ont cessé de se produire, ont été détruites par de^ causes toutes naturelles et toutes simples , qui ne pouvaient se concilier avec les conditions d'existence auxquelles les espèces avaient été soumises.

L'abaissement de la température de la terre , loin d'être instantané , a dû s'opérer successivement et d'une manière graduée , puisque les espèces animales et végétales n'ont pas péri simultanément , mais les unes après les autres dans un ordre inverse

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iHTKODtlCriOW. XV

*]6 la complication de leur organisation (i). Les espèces dont l'organisation a été la plus simple ^ pouvant supporter la température ta plus élevée, ont, en général, paru les premières; et il ne faut pas s'étonner si elles ont été détruites avant les autres. Les espèces dont l'organisation exigeait des conditions plus difËciles à remplir, ont paru les dernières ; aussi ont-elles été détruites dans la période géologique la plus rapprochée de l'époque actuelle, ou même, d'après nos dernières observations, depuis les temps historiques.

Parmi les faits qui l'annoncent, qu'il nous soit permis d'en citer qui n'ont point encore été publiés, et dont on saisira facilement l'importance.

Les cavernes de Bîze (Aude) nous ont présenta des ossemens humains saisis par les mêmes stalactiles , qui ont fait adhérer au rocher des ossemens de chevaux , de bœufs, de cerfs d'espèces perdues, et des coquilles terrestres. Nous avons long-temps douté que ces ossemens fussent de la même date que cens qui leur sont réunis ; mais depuis la

(i ) Le nombre des espèces considérées comme perdues diminae du reste tous les jours, tandis que celui des espèces fossiles analogues à nos races actuelles augmente sans cesse, à mesure que Dons connaissons mieux les diverses productions des contrées lointaines et de nos régions. Ces espèces, regardées comme détruites, ne sont pas plus différentes de nos espèces actuelles, que celles qui existent dans la Nouvelle-UoUande le sont des races qui liabiteut l'ancien continent.

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xvj iimionTicTioBr.

découverte faite par M. Tournai, d'ossemcns et de dents humaines dans le limon noir qui couvre le sol de ces cavernes , et où se trouvent des j4noglochis d'espèces perdues, nos doutes se sont évanouis, et d'autant plus facilement , que des fragmens de poteries ont été également observés dans ce même limon.

Depuis les temps historiques , des aliuvions auraient donc rempli en partie les fentes de nos rochers, de limons , de cailloux roulés, de débris de mammifères terrestres , d'ossemens humains , ainsi que d'objets de fabrication humaine , en sorte que depuis l'époque où l'homme a paru sur la terre, et même probablement long-temps après son apparition , certaines espèces animales ont été détruites, et l'homme a été contemporain des causes qui les ont fait périr.

II est difficile, en effet, de ne pas admettre que les mammifères associés, dans les cavernes deBize, aux ossemens de notre espèce , ne soient pas des races perdues , puisqu'ils se rapportent au genre Anoglochis, qui n'a d'autre représentant sur la terre que le Chevreuil , et que les Anogloclùs de ces cavernes ont une taille supérieure à celle du Cerf commun. Ainsi les temps géologiques se lient sans interruption aux temps historiques , et la destruction de certaines espèces est contemporaine de fapparition de l'homme sur la terre.

M. de Christol , qui vient de découvrir des

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iirTRODDcnoir. xvij

ossemens humains et des poteries , confondus dans les cavernes de Pondres et de Souvigaargues

(Gard), avec des espèces regardées jusqu'à présent comme antédiluviennes, a confirmé puissamment les faits observés par M. Tournai. Ces osseraens humains doivent , en efiet , être de la même date que les débris de Rhinocéros ( peut-être \e Rhinocéros minulus) et d'Hyène ( Hjrœna Spleœa), avec lesquels ils sont associés, puisqu'ils se trouvent dans les mêmes limons et à des hauteurs égales dans ces dépôts de transport; et enfin, parce qu'ils ne présentent aucune différence sous le rapport de leur altération et de leur nature chimique , ainsi que nous le prouverons plus tard.

Cet abaissement dans la température de la terre s'est tellement effectué d'une manière graduée et successive, que, d'après la distribution des espèces fossiles, les climats de la terre, en se modifiant, semblent avoir conservé entr'eux les mêmes rapt aujourd'hui. En effet, ;s et végétales, ou des it autrefois dans l'ancien.

3nt , à des hauteurs ver- :, d'après la nature de tanéité d'existence suppose une grande conformité dans les circonstances extérieures, sous l'influence desquelles ces espèces vivaient, notamment dans la température atmosphérique.

KYSIC

XVilj IlfTIlODlICTIOa;

■Or , on sait que les régions élevées du nouveau monde, qui offrent des débris d'animaux et de végétaux fossiles, jouissent par suite de leur latitude combinée avec l'élévation du sol , d'une température à peu près égale à celles des parties plus boréales, mais moins élevées de l'ancien continent f où des débris analogues ont été observés. Donc les mêmes rapports de température qui existent aujourd'hui entre ces diverses régions, existaient aussi à l'époque où les animaux et les plantes dont on y trouve les débris les habitaient. Si, comme les faits l'annoncent, celte température , ancienne n'était pas égale , mais était supérieure à la température actuelle, ne doit-on pas en conclure que les causes qui ont amené ce changement de température , ont exercé une influence égale et simultanée sur les deux continens, et ont agi de manière à ne point troubkr les rapports que l'on remarque encore aujourd'hui dans la distribution des êtres vivans sur le globe ?

Ces causes ont donc refoulé la vie des contrées septentrionales vers le midi , et des hautes sommités vers les plaines, de manière que l'analogie des stations entre les temps anciens et l'époque actuelle s'établit en raison de l'abaissement des latitudes , et du décroissement d'élévation au-dessus du sot ; ce qui explique l'analogie de l'antique végétation , et des races primitives de nos contrées avec celles des contrées équatoriales.

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IITTRODTJCnOff. SIX

Le changement de température de la surface de notre planète a dû, en effet , s'opérer d'une manière lente et régulière, puisque son intérieur conserve la plus grande partie de la chaleur primitive , et que le globe possède une température propre indépendante de la chaleur solaire, et de celle qui lui est transmise par le rayonnement dès astres qui composent l'univers. L'accroissement le plus faible de cette chaleur intérieure que donne l'observation, n'est pas moindre de i^par 35 mètres, en sortequ'à 3,5oo mètres de profondeur , on atteint le terme de l'eau Iwuillante; ce qui peut donner une idée de l'énorme chaleur que doit avoir le centre du globe, le rayon terrestre ayant jusqu'à 63-] myriamètres. Les éruptions des volcans qui vomissent des torrens de matières embrasées et des torrens de lumière , l'annoncent assez , eh nous apprenant en même temps que la lumière- est entrée dans la composition du globe. Cette lumière , comme la chaleur qui produit ces embrasemens souterrains , vient en effet des profondeurs où la lumière du soleil et des étoiles n'a jamais pénétré , et par conséquent son origine est différente. Elle remonte <lonc jusqu'à la création de la lumière primitive , qui pénétra tous les globes répandus dans l'espace, et qui , comme la chaleur intérieure , est indépendante des astres qui la répandent et la distribuent sur la surface de la terre.

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XX IMTRODCCnOM'.

La retraite des mers a été également une des causes qui a £ait périr un certain nombre d'espèces j soit animales , soit végétales. On est du moins en droit de le supposer, puisque l'on ne découvre plus de traces des corps organisés , dans les terrains . produits après leur retraite, si ce n'est dans ceux où tes anciennes inondations ont entraîné des dépôts d'alluvion. On le présume en6n, puisque les débris des êtres vivans ne se montrent jamais dans les lieux dont les mers n'ont pas atteint le niveau y à l'exception de ceux disséminés sur la surface du sol par tes eaux courantes, tandis que ces mêmes débris abondent dans les couches déposées dans le sein des mers , soit les espèces fluviatiles , soit les espèces marines.

Cette retraite des mers, considérée en elle-même, s*est opérée d'une manière si régulière et si graduée, que les eaux semblent s'être séparées peu à peu , les mers intérieures étant rentrée» dans leurs liassins actuels , postérieurement à l'Océan. Aussi existe-t-il d'assez grandes différences entre les bassins tertiaires qui dépendent des mers intérieures et les bassins océaniques. L'observation de ces diversbassins apprend , en effet, que les derniers dépôts que les mers y ont laissés en se retirant , sont d'autant plus anciens qu'on les voit plus éloignés des mers actuelles , et d'autant plus récens qu'ils eu sont plus rapprochés.

lUTRODIlCnOIf. XïJ

Ces dépôts, étudiés dans la manière dont ils ont été produits, annoncent encore, par rhorîzontalité et le parallélisme de leurs couches , qu'ils ont été disséminés par des causes si peu violentes , que les débris des corps organisés les plus fragiles y conservent souvent leurs parties les plus ténues et les plus délicates. Le peu d'élévation qu'offrent ces derniers dépôts , prouve en même temps que lors de la dernière retraite des mers, leur niveau n'était pas très-différent de celui qu'elles ont aujourd'hui; ni leurs lits forts éloignés du bassin qu'elles occupent flnaintenant , surtout celui des mers intérieures , puisque les dépôts marins tertiaires s'éloignent si peu du bassin actuel de ces mers. En un mot , la manière dont sont distribués les restes des. corps vivâns , les périodes successives qu'ils ont éprouvées dans leur organisation , et par suite dans Ieursstations,annoncentque la température etl'étendue des mers a toujours été en diminuant, depuis la première apparition des végétaux et des animaux sur la terre, jusqu'à l'époque actuelle; diminution qui a eu lieu par degrés et avec une assez grande lenteur. L'ordre de cette répartition , comme les autres phénomènes géologiques , a donc eu principalement pour cause , l'abaissement successif des eaux des mers, et la diminution de la température du globe.

Sans doute , il existe parmi les terrains secondaires, im grand nombre de couches à fossiles

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xxij iitTRODucrioir,

redressées et bouleversées de mille manières ; et s'il fallait juger par le niveau qu'elles ont atteint, de celui qu'avaient les mers lorsqu'elles nétaient point encore séparées, on leur attribuerait une élévation quecertainementellesn'ontjamais eue. Ces couches, redressées au-dessus de leur niveau primitif, lors de la consolidation des dépôts primitifs qui les supportent , ont dû nécessairement porter à la même hauteur les débris des corps organisés qu'elles renferment; dès lors la présence de ces derniers sur des points fort élevés , n'est nullement une preuve que les mers eussent atteint le 'même ijiveau. Le redressement ou l'enfoncement des couches qui forment la croûte extérieure du globe , est un effet produit lors de la solidification de cette écorce , par suite de l'expansion des vapeurs qui s'échappaient , ou de l'inégalité du retrait des couches qui se solidifiaient.

On fera peut-être observer que non-seulement les mers Se sont retirées graduellement de dessus la partie de nos continens , qu'elles avaient primitï- -vement occupée, mais qu'elles ont du faire plusieurs irruptions sur les lieux qu'elles avaient momentanément abandonnés , puisque les dépôts marins alternent avec des dépôts d'eau douce , à plusieurs reprises différentes ? Mais que l'on ne s'y trompe point , cette alternance est une suite toute naturelle de l'acUon des fleuves sur nos conjtinens, qui, eu apportant dans le sein des mers les matériaux

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INTRODUCriOIT. KXUJ

qu'ils avaient arrachés à ces mêmes continens, les y ont déposés , comme le font nos fleuves actuels.

Ces dé-^ôts , qui ne s'opéraient pas d'une manière instantanée , ont été successivement recouverts par des dépôts marins; le nombre de leurs alternances, loin d'indiquer des retours multipliés des eaux des mers sur nos continens , annonce seulement que les anciens fleuves roulaient une plus grande masse d'eau , et exerçaient une action plus énergique que les cours d'eau actuels. Ces dépôts fluviatiles ont tellement été précipités dans le sein des mers où se formaient les dépôts marins, qu'on les voit, non-seulement mélangés avec ces derniers et avec des produits de mer , mais percés en place par des vers ou des coquilles marines. ;

Dans certaines circonstances , et presque sur tout le littoral de la Méditerranée, les galets d'eau douce percés par desiHoUusques lithophagés marins se montrent disséminés au milieu des cou'ches solides des dépôts marins; ils sont donc venus se placer dans la mer, et celle-ci n'est nullement venue les recouvrir. Aussi peut-on souvent reconnaître l'origine et le point de départ de ces galets de calcaire d'eau douce , à peu près de la même manière qu'on le fait pour ceux que le Rhône apporte continuellement dans la Méditerranée, ou pour les cailloux gra,nitique3 , qui , détachés des montagnes de la Bourgogne, sontcnsuite entraîné»

xiiT WTRODncrfoir.

par la Seine jusque dans le bassin de l'Océan.

D'ailleurs, si les mers avaient abandonné pendant un certain temps nos continens et y étaient revenues ensuite , on trouverait quelque part des traces des anciennes surfaces continentales, et des vestiges de l'ancien terreau ou sol végétal dans le point de contact des deux sortes de dépôts. On n'observe cependant rien de pareil ; au contraire , ces dépôts, liés ensemble de la manière la plus immédiate^ se montrent, le plus souvent , mélangés comme des matériaux déposés dans le sein du même liquide.

Il y a plus encore ; la nature mînéralogique' des dépôts marins ne diffère en rien, dans une infinité de circonstances , de celles des dépôts d'eau douce qu'ils recouvrent, ou avec lesquels ils alternent, et vice versa. Il n'existe donc aucun fait positif, duquel il résulte que les mêmes points de la surface du globe, qui sont maintenant découverts, aient été plusieurs fois alternativement mis k sec et submergés. Tout annonce, au contraire, que les parties les plus basses de nos continens n'avaient pas cessé d'être un fond de mer jusqu'au moment où les eaux salées, retirées dans leurs lits actuels, leur ont permis de recevoir et de nourrir les végétaux et les animaux terrestres dont les générations se sont succédé, sans discontinuité, depuis cette époque jusqu'au moment où la grande inondation, qui a disséminé le tUluvium sur les partie»

nmoDinmoa. xrf

les plus basses du globe , en a bit périr un ù grand nombre (i).

En effet , les alternancefl dei dép6ts marins et des dépôts d'eau douce ne prouvent nullement une suite d'irruptions et de retraites des mers , puisque dans te même bassin , et au même niveau , des sédîmens , qui renferment des débris d'animaux marins, se mêlent, se confondent avec d'autres qui ne contiennent que des coquillages fluviatites , des plantes ou des animaux terrestres, et que des phénomènes analogues ont incontestablement lieu simultané- -ment dans les mers actuelles à l'embouchure des grands fleuves.

Ces dépôts fluviatiles et marins paraissent tellement avoir été produits par des causes semblables à celles qui agissent encore, que partout les espèces fossiles marines sont en plus grand nombre que les espèces fluviatiles et terrestres. Ainsi dans tous les temps, les mers ont nourri un plus grand nombre d'espèces de mollusques et de zoophytes , que les fleuves et les parties mises à nu de nos

(i) H. Buckland a le premier proposé de nommer DUuvium les terraîm déplacés et transportés lors de la grande inondation qui a submergé une partie de nos conlinens. lie mot Diluviam désigne donc les effets de cette inondation on du déluge ; tandis que par Alluvium , on a voulu indiquer , les terrains d'attérissemens ou les terrains déplacés depuis les temps ]iisloriques. Hais toute la difficulté consiste à savoir, où s'arrêtent Ici nos et ail commencent les autres.

Xxvj iimtODOcnoîf.

continens. Sous ce point de vue, il n'y a eu rien de-

changé dans la marche de la nature.

La retraite des mers, le nombre des matériaux d'eau douce déposés, qui annoncent une plus grande activité et une plus grande abondance des eaux non salées, peuvent faire supposer que le volume des eaux a diminué, et l'on doit alors se demander ce qu'est devenu l'excédant. Sans prétendre résoudre cette question , ne peut-on pas faire observer que , par suite de l'abaissement de la température de la terre ^ une grande partie des eaux liquides a été solidifiée lors de la consolidation de ta croûte extérieure du globe , de la même manière que l'ont été des fluides expansibles, tels que l'oxigène et l'acide carbonique, dont les combinaisons sont si^ nombreuses dans la nature? Sans doute il est fort difficile de dire si les combinaisons hydratées, également fréquentes dans les trois grandes sortes de terrains, équivalent à la masse d'eau qui a disparu ; mais on ne voit pas pourquoi il n'en serait pas tùnsi, d'après la diminution de volume que l'eau éprouve en passant à l'état solide ; et ne Jtei-dons pas de vue que la solidité est l'état naturel des corps bruts.

Il est encore possible que de grandes masses d'eau se soient écoulées dans l'intérieur du globe , lors de la solidification de sa surface , par les fissures que l'inégalité du retrait y a produites. On peut d'autant plus le supposer, que, d'après les observations

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ÏKTBODUCTIOW. XXVIJ

récentes , il parait exister des eaux soulerraioes dont la position est peut-être aussi constante que celle des couches solides, entre lesquelles ces eaux se trouvent placées. Ijes oombreuses fissures et les cavités qui se sont opérées lors de la solidification de récorce de notre planète , soit pendant la formation des terrains primitifs , soit lors du dépôt des terrains de sédiment , sont sans doute plus que suffisantes pour contenir les masses d'eau que l'on observe dans l'intérieur de la terre , comme l'on peut s'en convaincre eo s'enfonçaol au-dessous du sol extérieur. Leur abondance peut faire présumer qu'elles proviennent, ou de l'eau qui ne s'est point solidifiée dans le principe des choses, ou des vapeurs qui , par suite du refroidissement de la surface terrestre, ont passé à l'état liquide.

La troisième cause principale qui a modifié la surface du globe, celle des débordemens et des inondations, s'est opérée, en général, dans des limites assez restreintes, à l'exception poui-tant de la grande inondation dont le souvenir s'est conservé chez tous les peuples. C'est à cette inondation qu'il faut attribuer la dispersion des blocs souvent considérables de roches primitives , fort loin de leur origine, elle transport du diluvium sur une grande partie de la surface de la terre.

Cette dispersion, quoiqu' ayant eu lieu d'une manière assez générale , s'est opérée cependant avec la plus grande irrégularité , à en juger par la

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zxviij «miouncTioiT.

répartition inégale des limons, des cailloux roulés et des blocs de rochers, qui en sont le résultat- . En etïet,parfoiscescaillouxrouIés sont accumulés d'une manière presque extraordinaire sur des espaces peu étendus, tandis que dans d'autres bassins tertiaires, à peine en existe-t-il au milieu des dépôts diluviens (i). D'un autre côté, la nature, lesdimeiisioQS de ces galets, varient presqu'à chaque pas , comme celle des montagnes dont ils paraissent provenir. Calcaires auprès des monts calcaires, on les voit quartzeux , schisteux ou granitiques près desUeuxQÙ dominent ces formations plus anciennes, et varier ensuite dès que ta nature des montagnes environnantes vien^ à changer. La cause qui a donc déplacé ces cailloux roulés et les a dispersés sur les parties les plus basses du globe, tout en agissant généralement , a cependant exercé des effets partiels ^ puisque ces terrains transportés varient de nature, comme les terrains dont ils tirent leur origine , et que leur dispersion, quoiqu'assez générale, est des . plus inégales et des plus irrégulières.

Les dépôts diluviens , différens entr'eux par leur nature et inégalement répartis , n'en ont pas moins été produits par une cause qui a agi d'une manière générale ^t simultanée. D'après la composition

(i) La plaine de la Crau ( Bouches-du-Rhône ) peut être citée conune un exemple remarquable de l'acconiulation des cailloux roulés sur un petit espace.

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niTRODDCTIOir. XXIX

du diîuvium , les anciennes inondations ont dû exercer leur action de la même manière que celles qui ont lieu sous nos yeux. Or , dans les temps présens, lorsque de violentes inondations s'étendent sur une vaste contrée , nous les voyons arracher des matériaux différeos, suivant la diversité du sol qu'elles traversent; matériaux qu'elles déposent ensuite plus ou moins loin de leur origine , en raisoa de la vitesse , de la force de leur impulsion et des difierens obstacles que les eaux ont rencontrés. Ces matériaux, déplacés par. les eaux courantes^ n'ont pas plus de riessemblance entr'eux , que n'en ont les dépôts diluviens ; cependant les uns et les autres ont été disséminés par une seule et même cause dans les lieux les plus bas , et à des niveaux bien intérieurs à ceux où l'action des eaux a commencé.

Il y a plus encore : les inondations violentes ne déposent pas toujours plus promptement les matériaux qu'elles entraînent, en raison de leur volume et de leur poids. Les blocs de rochers sont souvent transportés par elles , plus loin de leur origine , que les sables, les graviers et les cailloux roulé* qui leur sont mêlés. Le poids et la masse de ces rochers déplacés augmentant leur force impulsive, les pousse avec une vitesse telle , que les obstacles ne peuvent les arrêter, comme font ces mêmes obstacles pour ces matériaux plus légers dont ils suspendent le cours et déterminent le dépôt. Ainsi , d'après ce qui se

XXÏ IBTRODUCTIOK.

passe sous nos yeux , l'on conçoit comment les effets du grand cataclysme paraissent dépendre d'une cause qui n'aurait point agi d'une manière générale , et pourquoi il existe sur tant de parties de nos continens des traînées de blocs de rochers , dont il faut chercher l'origine si loin des lieux, où ils ont été dispersés dans une direction déterminée. Cette direction nous indique la cause qui les a produits, comme l'étendue des lieux occupés par le diluvium nous annonce la généralité de l'action dont ils sont le résultat.

Les faits les plus incontestables nous apprennent donc que les inondations et |es débordeméns ont dû être plus considérables et plus étendus dans l'ancienne période alluviale , qu'ils ne le sont de nos jours, par suite de l'équilibre qui règne maintenant entre toutes les causes agissantes; de là, l'idée d'un cataclysme général, admis par presque tous les peuples. Les faits physiques , ainsi que nous venons de le faire observer, n'en contrarient nullement la réalité; au contraire,. un grand nombre de faits géologiques annoncent qu'à une époque que l'on peut, jusqu'à un certain point , fixer par certains chronomètres physiques, les terres habitables ont été généralement et momentanément ravagées par de grandes inondations, qui ont sûrement fait périr des milliers d'animaux terrestres, et même une grande partie des hotnmes sur les pointa où ils étaient établis. Les limons que ce cataclysme, a

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IIïTHODDCTIOK. IXXJ

cntrçiînés sur nos continens, se sont prinapalement arrêtés dans les lieux les plus bas et les plus lapprochés des mers actuelles. Aussi, jugerait-on imparfaitement de l'étendue de cette ihondation , si l'on s'en tenait au seul espace occupé par le diluvium ; les eaux qui ont laissé les dépôts considérés comme diluviens, s'étant élevées, sans doute, à de plus grandes hauteurs et ayant occupé de plus grands espaces , d'après les traditions historique» de toutes les nations qui ont une cosmogonie.

Mais les inondations, quelles que soient l'activité et l'étendue des causes qui les ont produites, ont toujours opéré les mêmes effets. C'est uniquement à des déptacemens de tervains , au transport des animaux et des plantes ({ni se trouvaient sur leur passage, que les .inondations anciennes, comme celles qui ont lieu dans tes temps présens, ont borné leur action. Aussi , comme les effets sont les mêmes, leur résultat est-il comparable. En comparant donc les effets des inondations et des débordemens produits dans la période alluviale actuelle, ^însi que le résultat constant et naturel de l'action des eaux courantes et des mers sur le globe , avec les débâcles et les alluvions opérées dans ta période alluviale ancienne , on reconnaît que les effets sont de la même nature, et qu'ils ne diffèrent que par la plus grande généralité qu'ils ont eue autrefois et la plus grande activité qu'ils font supposer aux causes dont ils sont le résultat Peut-être si les inondations

XSxij INTRODUCTfbïf.

ont été plus générales dans l'ancienne période alluviale, la plus grande quantité de vapeurs aqueuses disséminée* dans l'atmosphère , à raison de la température plus élevée du globe, y a-t-elle puissamment contribué ?

Cette cause ne paraît pas cependant avoir exercé une grande influence sur la dernière inondation qui a fait périr un si grand nombre d'animaux terrestres , puisque cette inondation a eu lieu lorsque déjà les terrains tertiaires étant déposés et les mers intérieures séparées de TOcéan, les climats étaient différenciés et la température de la terre considérablement diminuée. Si donc elle a contribué dans la période alluviale ancienne , à rendre les débordemens plus considérables, son action a dû uniquement s'exercer sur les dépôts secondaires , ainsi que sur les terrains de transport qlie des formations régulièrement stratifiées ont recouverts , genre de superposition qu'on ne reconnaît nulle part sur les dépôts diluviens. Ceux-ci, constamment placés sur la surface extérieure du globe , ne sont recouverts que par des dépôts d'attérissement , et nullement par des dépôts stratifiés , même les plus récens , tels que les terrains d'eau douce supérieurs.

Du reste, des causes semblables à celles qui agissent encore peuvent avoir produit de grands débordemens et de violentes inondations, puisque, dans les tentps présens , les causes les plus simples produisent des débordemens tellement considé-

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tIfTHODCCnOV. XXÏIij.-

rableS , que s'ils n'avaient pas lien sous nos yeux , on pourrait les croire opérés par des moyens plus actifs et plus piijssans que ceux dont nous pouvons apprécier les effets. La propriété générale qu'ont les fleuves d'élever leur fond , la force qu'ont les eaux courantes , lorsqu'à leur impétuosité s'ajoute celle des blocs et des rochers qu'elles entraînent , les nombreux matériaux que les eaux courantes charient dans le bassin des mers et qui, à leur tour , en élèvent le niveau , opèrent , après ua certain laps de temps, de violentes inondations, dont le débordement récent de la JNeva peut nous faire saisir toute l'étendue.

Les mers elles-mêmes, dont la stabilité résulte de ce que leur densité est moindre que la moyenne densité de la terre, peuvent, par des causes irrégulières, mais naturelles, telles que les vents et les tremblemens de terre, être soulevées à de grandes hauteurs, sortir de leurs limites et produire même de violentes inondations. Mais, ainsi que l'observation nous l'apprend , les mers tendraient bientôt k reprendre leur état primitif; les frottemens et les résistances de tout genre finiraient par les y ramener , en sorte que leurs débordemens ne pourraient être considérés que comme des marées et non comme des stations prolongées. Or, l'Océan ne paraissant pas avoir eu une densité supérieure à celle qu'il présente depuis qu'il est rentré dans sts limites actuelles, la répartition des corps organiséa

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XXXIV IHTRODUCnON.

marins, loin des mers actuelles et bien au^dessuii (le leur niveau, ne peut être due à des déplacemens do lit des mers; mais uniquement à ce que, dans le principe des choses , elles avaient une plus grande masse d'eau et une plus grande étendue.

Si cependant on admettait que les êtres marins n'ont pu être portés à la hauteur à laquelle on observe leurs débris, que par l'effet d'anciens et violens débordemens , il faudrait en chercher la cause ailleurs que dans le défaut d'équilibre de l'Océan; stabilité qui cesserait d'avoir lieu si la moyenne densité de la mer surpassait celle de la terre. La stabilité de l'équilibre de l'Océan et l'excès de la densité du globe terrestre sur celle des eaux qui le recouvrent, sont donc liés réciproquement l'un à l'autre. Celte liaison maintient l'Océan dans un état ferme d'équilibre qui ne serait nullement troublé , lors même que par l'effet des causes qui n'ont jamais cessé d'agir, il soitirait de ses limites et inonderait une partie des continens. Mais on n'a nul besoin d'avoir recours à des débordemens et à des irruptions répétés des eaux des mers sur nos continens , pour concevoir tous les faits géologiques et zoologiques que présentent les terrains de sédiment en général; car tous ces faits s'expliquent naturellement par le seul abaissement des eaux des mers, et la grande inondation qui a disséminé le eîiluvium sur nos continens.

Lors donc que par l'effet des. causes que nous

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IHTRODOCnOn. XZXT

venons d'indiquer, les espèces vivantes, dont les conditions d'existence étaient impérieuses, n'ont pWs trouvé les moyens d'y satisfaire, elles ont cessé d'exister pour toujours; mais lorsque ne rencontrant plus ces conditions dans les lieux qu'elles habitaient primitivement, elles les ont retrouvées ailleurs, elles n'ont été détruites qu'en [Kirtie ; tandis que les espèces robustes , surmontant les causes qui tendaient k les faire périr, se sont perpétuées d'âge en âge , en conservant leurs caractères et leurs habitudes.

Les espèces robustes se sont donc transmises jusqu'à nous, tandis que les espèces délicates n'ont point résisté aux conditions nouvelles, que les modifications du globe -ont amenées successivement Si parmi nos espèces fossiles, surtout parmi celles qui se trouvent dans les couches les plus anciennes des terrains secondaires, il en est dont on ne trouve plus de traces sur la terre, nous avons vu également que, depuis les temps historiques, certaines espèces avaient été détruites par l'effet des causes dont l'action ne se ralentit jamais, et dont l'activité , quoique moindre , exerce cependant encore une influence manifeste sur les êtres vivans. Ainsi , partout et jusque dans les plus petits détails, la nature , bien interrogée , nous apprend qu'à l'aide des causes les plus simples, elle produit les effets les plus surprenans, tout en conservant une harmonie admirable entre les choses créées.

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Hxxvj urnioDocrioH.

Par suite de cette harmonie et des limites de» variations que la nature semble avoir imposées âUx espèces vivantes , il est difficile de supposer que les races perdues aient pu être la souche de nos races actuelles. Car , comment , si les espèces détruites n'ont pu supporter le changement opéré dans la température de la terre, celtes qui en seraient provenues et dont l'organisation a dû être analogue , auraient-elles résisté à ce changement ? Elles eussent certainement succomhé comme les premières , puisque les espèces, même celles que nous avons soumises à tous nos caprices , varient dans des hmîtes extrêmement restreintes , et que les espèces sauvages éprouvent encore moins de variations par l'action des agens extérieurs. Il n'y a, en effet , dans toute l'histoire des animaux , aucun fait reconnu d'oij l'on puisse induire, que des changemens quelconques dans le régime et la température aient produit des variations sensibles dans les formes des dents, le signe le plus profond , peut-être, que 1' nature ait imprimé à ses ouvrages. Or , comment supposer que les Mastodontes ^ avec leurs dents tuberculeuses et mamelonnées, aient été la souche d'où sont provenus nos Éléphans , et que (es Palœotherium , par une métamorphose que l'in ne .saurait comprendre , aient produit les Tapirs de notre monde actuel? Si les espèces vivantes avaient passé par degrés les unes aux autres, les fossiles . nous présenteraient quelque part des traces de

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INTBODIlCTIOW. XXSvij

Cette singulière généalogie. Us se bornent cependant à nous dire , que si certaines espèces ont été détruites par l'effet des modifications que la surface du globe a éprouvées, d'autres, en résistant à toute l'influence de ces modifications , n'ont pas subi de cfaangemens dans leurs caractères profonds et distinctifs.

Le fil de la nature serait-il enfin rompu , parce que les débris des corps organisés ne se pétrifieraient plus, et que dans les temps présens, la matière inorganique ne se substituerait plus à la matière organisée ? Mais pour que la conclusion fût exacte , il faudrait que le fait sur lequel elle s'appuie le fût également. Or , des observations récentes ont démontré que des végétaux se sont entièrement silicifiës depuis les temps historiques, et nous le démontrerons également pour les coquilles qui ^ dans le sein des mers actuelles , se transforment en entier en carbonate calcaire, transformation tellement complète, que le nouveau carbonate, qui a remplacé celui qui composait la coquille , a pris une forme cristalline et une texture totalement différente. Comme des sables agglutinent ensuite ces coquilles pétrifiées , il se forme des grès coquillers qui ^ un peu plus étendus et avec une cause plus énergique , constitueraient bientôt des couches puissantes , analogues aux couches coquillières tertiaires.

La présence ou l'absence de la matière organique,

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XKXVIIJ IWTRQDUCTIOH.

dans des corps ensevelis dans les eotrailles de U terre, ne peut, pas plus que leur état de conservation, nous apprendre l'époque précise de leur dépôt. Cette présence ou cette absence dépendant uniquement des circonstances qui ont présidé à la production de ces mêmes dépôts ; car elles seules ont Élit persister ou ont anéanti la matière organique, essentiellement destructible par eite-mème , qu'elle soit solable ou insoluble. Il est pourtant une circonstanceoù la perte et la conservation de la matière organique peut nous éclairer sur l'époque à laquelle des corps organisés ont été ensevelis; c'est lorsque ces corps, fixés dans les mêmes gisemens, diffèrent cependant entr'eux sous le rapport de leur -nature ehimique. Et, par exemple, si des ossemens disséminés dans les mêmes cavités souterraines , mais dans des limons inégalement situés, présentent, les uns, une certaine proportion de matière organique , tandis que les autres n'en offrent aucune trace , il est assez probable alors qu'ils n'ont.pas été déposés à la même époque , et que les uns sont plus anciens que les autres.

Quant aux autres causes de dérangement pour la siu'face du globe, comme les tremblemens de terre, les volcans, les éboulemens, les dépôts sous les eaux, les incrustations, elles n'ont jamais cessé d'agir ; mais leur activité diminue sans cesse , comme celle de toutes les causes perturbatrices. En examinant les effets qu'elles ont produits dans la

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INTRODUCriOW. XXXIX

période géologique comme dans la période historique, on les voit tous reotrer dans des limites de plus en plus restreintes, et encore leur action a-t-etle été généralement bornée dans l'ancienna période alluviale.

Trois causes principales ont donc modifié la surface du globe et ont anéanti un certain nombre de$ êtres qui, dans le principe des choses, habitaient cette même surface. La plus puissante de ces causes, celle de l'abaissement de ta température, paraît avoir agi la première ; c'est aussi celle dont les effets ont été les plus étendus , puisque , d'une part , les contînens lui ont dû leur état solide, et que, postérieurement à cette solidification , tant d'animaux et de plantes ont dû cesser d'exister , à mesure que la température de la terre a diminué. La seconde , où la retraite des mers a laissé également des traces nombreuses de son action. Régulière dans ses effets, elle n'a point produit, comme les inondations , et les débordement, de ces dépôts hors de série, ' qui , quoique assez généralement répandus , sont loin de montrer l'uniformité et la constance des dépôts laissés par les mers à mesure qu'elles se retiraient de dessus nos continens ; générale par sa cause , mais partielle dans ses résultats , cette dernière modification que le globe a éprouvée, a produit des effets aussi inégaux qu'irréguliers , comme ceux que nos inondations ^t nos débordem^s actuels produisent encore.

Xl MITIIODUCTIOIT.

Les autres causes qui peuvent avoir modifié la surface du globe, ont été tellement bornées dans leurs effets, qu'à peine ont-elles eu quelqu'influence sur les espèces disséminées sur cette même surface; aussi ces causes accessoires ne peuvent être assimilées à celles que nous venons de signaler, dont l'action successive et puissante s'est fait ressentir pendant toute la durée de la période géologique.

En résumé, les terrains normaux ou primitifs, antérieurs à l'existence des corps vivans, ont été les plus tourmentés et les plus bouleversés, par cela même qu'ils se sont consolidés par l'effet du pur refroidissement, et que leur retrait a été plus ou moins inégal. Leur exhaussement et leur bouleversement n'a été terminé que lorsqu'une partie desdépôts, postérieurs à l'apparition des corps vivans , a été opérée. Par suite de l'exhaussement qu'ont éprouvé les terrains primitifs, les dépôts secondaires et les fossiles qu'ils renferment ont été euxmC'mes redressés et ont atteint la grande hauteur à laquelle ils sont quelquefois parvenus. Mais cette élévation , comme celle des fossiles qu'ils renferment, ne saurait nous donner une idée exacte du niveau qu'avaient les mers dans les lieux où elles ont laissé des traces irrécusables de leur ancien séjour. Les dépôts tertiaires peuvent seuls fixer ce niveau; et d'après leur peu d'élévation au-dessus des mers actuelles , il ne devait pas être de beaucoup supérieur à celui qu'elles ont maintenant, en l'évaliuiDt

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IMTRODITCnOIT. xtj

même pour l'Océan. Eo effet , d'après la hauteur où s'arrêtent les dépôts tertiaires, cette hauteur devait être plus grande pour l'Océan que pour les mers intérieures, puisque les dépôts ahandonoés par celles-ci sont à la fois les moins élevés , les moins étendus, et ceux qui s éloignent ' le moins des mers dont ils sont les dernières relaissées.

Les phénomènes que nous présente la croûte extérieure du globe , la seule portion de notre planète qui nous soit connue, n'annonce donc pas de violentes révolutions , à l'exception de la dernière et grande inondation dont tous les peuples ont coo* serve le souvenir. Pour les expliquer et s'en rendre raison , il n'est nullement nécessaire d'avoir recours à des causesdont l'action aurait cessé pour toujours. Ces phénomènes peuvent être saisis par l'analogie et comparés à ceux qui ont encore lieu , dans les temps présens, par la suite nécessaire des choses.

Les bouleversemens,.les déchiremens et les affaissemens si fréquens dans les terrains primitifs, sont un résultat tout simple de l'inégalité du retrait qu'ils ont éprouvé lors de leur consolidation. Le redressement qu'ont subi certaines de leurs masses a également exhaussé le niveau des terrains secondaires produits antérieurement à la séparation des mers-, redressement qui a porté des débris d'êtres marins à des hauteurs que les mers n'ont jamais • atteint. Les terrains tertiaires déposés , lorsque déjà les mers intérieures étaient séparées de l'Océan , et que

Xtij IITTKODUCIIOn'.

les terrains primitifs et secondaires étaient tout-à-fait coiisolidés , ne se montrent point bouleversés comme ces derniers. On ne les voit pas non plus fort élevéa au-dessus du niveau des mers actuelles, parce qu'aucune cause perturbatrice n'est venue modifier le niveau auquel les dépôts qui les composent se sont arrêtés. La régularité de leurs couches, même de celles qui renferment le plus de débris de la vie, roulante qui se maintient malgré leur nombre et leur peu d'épaisseur, annonce également que ces derniers dépôts ont dû leur formation à des causes qui agissaient tranquillement et successivement.

Ainsi , tout bien considéré , les diverses modifications que le globe a éprouvées , l'ont amené à l'état stable auquel il est parvenu, et qui est le caractère le plus remarquable de l'époque actuelle. L'équilibre est résulté de ces modifications , et une harmonie admirable coordonne toutes les causes agissantes. En effet , malgré tes produits variables de nos récolles et le témoignage de nos sens, la température delà terre est dans un tel état de stabilité, que les années chaudes compensent les années froides ; en sorte qu'en prenant une moyenne de dix années , les extrêmes des variations ne dépassent pas i à a° centigrades. Ainsi , chaque point de la surface terrestre a pris une température moyenne telle, qu'il y a maintenant équilibre entre les causes qui tendent à y accumuler le calorique et celles qui tendent à l'en priver; ce qu'il gagne

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HITRODIICTIOV. xHij

durant ùx roojp de l'année, il le perd dans les six mois suivans; et en définitive, an bout d'une ou de plusieurs années, la température se retrouve la même. L'observation prouve* donc que l'état de la température, surla terre, est fixé depuis long-lL-mps, et la théorie nous autorise à croire que cet état se conservera, tant qu'il ne surviendra pas de changement dans la marche actuelle de la nature.

Le même équilibre existe entre la quantité d'eau qui s'évapore et celle qui, retombant en pluie, alimente et entretient les sources; rapport tellement proportionné, que les années sèches compensent les années humides, de manière qu'en prenant toujours une moyenne de dix années, les deux nombres ne sont pas sensiblement différens. Il résulte de cette compensation ou de cet équilibre remarquable , que les sources déversent à peu près constamment la même quantité d'eau, lorsque rien ne vient en déranger le cours; et, fait non moins digne d'attention , celles dont la température est plus élevée que la température moyenne annuelle, conservent constamment ta même chaleur au milieu des causes qui sembleraient devoir la modifier ; preuve nouvelle que le globe possède, dans son intérieur , une chaleur propre , reste de celle qu'il a eue dans l'origine, et que sa croûte la plus extérieure a seule perdue. Il y a plus encore : le dépôt des matériaux solides semble lui-même assez en harmonie avec les causes qui entretiennent l'humidité si nécessaire à la végétation. Du moins les

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atliv ïNTBODDcnoir.

roches granitiques et siliceuses sont plus aboii' dantes dans les régions du nord et les contrées ïnontagneuses, tandis quêtes roches calcaires sont plus fréquentes dans les plaines et les régions méridionales, distribution qui était nécessaire pour compenser l'inégalité d'eau qui tombe dans ces diverses zones, et le plus ou le moins de besoin d'humidité que les végétaux éprouvent dans des régions de température inégale.

Si l'on voulait pousser ces recherches plus loin , et étudier , sous le même point de vue , les lois de ]a distribution des êtres vîvans, on reconnaîtrait facilement que les plantes et les animaux les plus utiles à l'homme sont le plus généralement réjiandus, et peuvent, comme l'homme lui-même, supporter les températures les plus diverses, comme les pressions barométriques les plus différentes; ou, en d'autres termes, les profondeurs les plus considérables comme les élévations les plus extrêmes. Si le monde n'a pas été livré au hasard , de pareilles lois d'harmonie ne peuvent avoir été produites par des causes irrégulières, qui n'auraient point amené notre globe à l'état de stabilité qui caractérise éminemment la période actuelle.

En un mot, la partie de Técorce du globe qui nous est connue , se compose essentiellement de matériaux solidifiés par suite de l'abaissement de la température de la terre , ou par un pur effet thermométrique. Ces matériaux, qui composent la plus grande partie de l'écorce solide de nQtre planète,

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nrntoDiicnofT. xlv

n'ont pas une épaisseur aussi grande que celle qu'on pourrait let^ supposer , car ils ne paraissent pas s'étendre au-delà de trente ou quarante lieues audessous de cette même surËice , d'après les calculs approximatifs fournis par l'accroissement de la chaleur ; eo sorte que l'intérieur de la terre jouit encore de la fluidité ignée, qui était générale dans la première période de sa formation.

Quant à la pellicule superficielle et incomplète qu'on nomme sol secondaire et tertiaire, elle se compose de sédimens où abondent les débris des corps organisés; les uns antérieurs à la séparation de l'Océan des mers intérieures, et les autres postérieurs à cette séparation. Ces derniers dépôts, nommés terrains tertiaires ou de sédiment supérieur, se distinguent entr'eux, suivant qu'ils ont été précipités avant la retraite des mers de dessus nos continens, ou après cette retraite. Ceux-ci, en général, les plus récens de tous , n'offrent plus de traces de produits de mer. Les uns semblent avoir été déposés tranquillement et eu couches régulières, tandis que les plus modernes, produits par des inondations plus ou moins analogues à celtes qui ont encore lieu dans l'époque actuelle , ont été disséminés sur la surface de nos continens, de la manière la plus inégale et la plus irrégulière. Aussi éprouve-t-on de grandes difficultés pour distinguer les terrains d'alliivion disséminés sur le sol le plus extérieur, antérieurement aux temps historiques, des terrains d'attérissement qui n'ont point cessé de se repro-

xlvj TNtnoDucnos,

diiire depuis ces mêmes temps historiques. En effet, l'étude des terrains le plus récemi^nt formés, prouve, plus que toute autre observation, qu'il n'existe point de limite tranchée entre la nature ancienne et la nature actuelle, et que partout la passé est lié au présent.

Lesfaitsquenousvenonsd'indiqueretquedeplus habiles observateurs développeront avec les détails que les progrès de la géologie positive rendent néces- 6aires, suflîront probablement pour faire saisir tout l'intérêt qu'offre l'étude des débris des divers anîinaux invertébrés ensevelis au milieu des dépôts tertiaires, et particulièrement l'intérêt du travail que nous soumettons au jugement des géologues et des naturalistes. L'étude de ces débris est peut-être plus importante encore, dans l'intérêt de la science, que celle des animaux d'uu ordre plus élevé, à cause de la généralité de leur dispersion , qui les rend plus propres à caractériser les diverses couches , l'époque de leur formation, ainsi que les lois de la distribution des êtres qui ont jadis existé sur le globe.

Les idées que j'ai exposées et qui dérivent de mes observations et de celles faites récemment par MM. Laplace , Fourier , Cordier , Boue , Ferussac et Constant-Prévost, ne sont pas encore généralement adoptées, malgré l'autorité des noms que nous venons de citer; elles paraissent cependant devoir l'être , puisqu'elles s'accordent mieux avec les phénomènes qui n'ont jamais cessé de se produire et la marche habituelle de la nature.

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